Traducido por el equipo de SOTT.net

Los arqueólogos han descubierto dos ciudades medievales perdidas en las montañas orientales de Uzbekistán que fueron importantes centros de la antigua Ruta de la Seda. Y lo que es más importante, estas ciudades gemelas perdidas podrían haberse mantenido en un aterrador paisaje de metalurgia y comercio.
A lidar view of Tugunbulak
© SAIElab/J. Berner/M. FrachettiVista lidar de Tugunbulak, el emplazamiento de una ciudad medieval de casi 300 acres en Uzbekistán, con líneas de cresta.
Los asentamientos, que se cree florecieron entre los siglos VI y XI, fueron descubiertos mediante teledetección con láseres montados en drones a una altura de más de 2 km sobre el nivel del mar. Sólo el 3% de la población mundial vive actualmente por encima de esta altitud. Cusco (Perú) y Lhasa (Tíbet) son dos ejemplos poco comunes.

Una de estas ciudades, Tugunbulak, se encontraba a más de 2.000 m sobre el nivel del mar. Tugunbulak tenía una superficie de unas 120 hectáreas y se calcula que albergaba a decenas de miles de personas, por lo que su tamaño era comparable al de Samarcanda en aquella época.

La segunda ciudad, Tashbulak, era más pequeña. Sin embargo, atrajo a los investigadores por su gran cementerio, que contenía 400 tumbas de hombres, mujeres y niños. Entre ellas se encuentran algunos de los enterramientos musulmanes más antiguos de la región.

El equipo de investigadores cree que Tugunbulak y la ciudad más pequeña, Tashbulak, fueron bulliciosos asentamientos entre los siglos VIII y XI, durante la Edad Media, cuando la zona estaba controlada por una poderosa dinastía túrquica.

LIDAR sensing
© Michael FrachettiLos descubrimientos fueron posibles gracias a una herramienta de teledetección conocida como lidar, que utiliza la luz reflejada para crear mapas tridimensionales del entorno.
El descubrimiento, dirigido por Farhod Maksudov, director del Centro Arqueológico Nacional de Uzbekistán, y Michael Frachetti, arqueólogo de la Universidad Washington de San Luis, se publica esta semana en la revista científica Nature.

Los registros históricos aluden a ciudades en la región, dijo Michael Frachetti a la BBC, pero el equipo no esperaba encontrar una ciudad medieval de 12 hectáreas a unos 2.200 metros sobre el nivel del mar.

El descubrimiento es significativo para comprender la evolución de las antiguas civilizaciones en regiones montañosas. Los asentamientos tan grandes, bien planificados y fortificados de aquella época son poco comunes a grandes altitudes. El descubrimiento demuestra que los centros políticos e industriales a lo largo de la Ruta de la Seda no se limitaban a ciudades conocidas como Samarcanda, sino que se extendían ampliamente, incluso a zonas montañosas de difícil acceso.
Tashbulak and Tugunbulak
© SAIElab/J. Berner/M. Frachetti
Los mapas convencionales de la Ruta de la Seda muestran que las rutas comerciales que atraviesan el continente euroasiático suelen evitar las montañas de Asia Central. Se cree que los verdaderos destinos comerciales eran ciudades de baja altitud como Samarcanda y Tashkent, que cuentan con la irrigación y las tierras cultivables necesarias para mantener a sus prósperas poblaciones. Por otro lado, las cercanas montañas del Pamir, donde se encuentran Tashbulak y Tugunbulak, son escarpadas y en su mayoría no cultivables debido a su elevación.

Por esta razón, la investigación es muy importante para arrojar luz sobre los estilos de vida de las comunidades nómadas.

Según los investigadores, es posible que la gente decidiera asentarse en Tugunbulak y Tashbulak para aprovechar los fuertes vientos que alimentarían los fuegos necesarios para fundir minerales de hierro, que abundaban en la zona. También se han descubierto hornos de producción durante las excavaciones preliminares.
Archaeological Dig
© Michael FrachettiEl equipo descubrió la extensa metrópolis de Tugunbulak gracias al dato aportado por un funcionario local.
Sin embargo, los investigadores sospechan que esta elección puede haber provocado el colapso de las comunidades. Esta zona solía estar cubierta por un espeso bosque de enebros, pero éstos podrían haber sido talados para facilitar la producción de hierro. «La zona se volvió muy inestable desde el punto de vista medioambiental debido a las inundaciones repentinas y las avalanchas», declaró Farhod Maksudov.

Fuente:

«Large-Scale Medieval Urbanism Traced by UAV-Lidar in Highland Central Asia», por Michael D. Frachetti y otros, en Nature. Publicado en línea el 23 de octubre de 2024