Un asentamiento de la Edad de Bronce oculto en la Península Arábiga revela secretos sobre el lento crecimiento de la urbanización en la región.
© Charloux et al., 2024, PLOS One, CC-BY 4.0Reconstrucción virtual en 3D de al-Natah, un asentamiento de la Edad de Bronce en Arabia Saudí.
Los arqueólogos descubrieron el yacimiento cerca de la ciudad de Al-'Ula, en la región del Hiyaz, al oeste de Arabia Saudí, y lo llamaron «al-Natah». El asentamiento abarcaba unos 1,5 hectáreas (3,7 acres) e «incluía un distrito central y un barrio residencial cercano rodeado de murallas protectoras», explicaron los investigadores en un comunicado. Pero la ciudad, que fue ocupada a partir de 2400 a. C., era pequeña, con una población de sólo unas 500 personas, señaló el equipo en un estudio, publicado el miércoles (30 de octubre) en la revista PLOS One.
En la zona residencial había una gran cantidad de cerámica y piedras de moler, así como restos de al menos 50 viviendas que pueden haber estado hechas de materiales a base de tierra. La zona central contaba con dos edificios que podrían haber sido utilizados como áreas administrativas, escribió el equipo en el documento. En la parte occidental de la zona central se encontró una necrópolis. Tiene tumbas circulares grandes y altas que los arqueólogos llaman «tumbas de torre escalonada».
Hasta ahora no se han encontrado ejemplos de escritura en el yacimiento, según declaró a Live Science en un correo electrónico Guillaume Charloux, autor principal del estudio y arqueólogo del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) francés. Los investigadores sólo han desenterrado unos pocos restos de cereales, pero basándose en hallazgos en otros yacimientos es probable que la gente de al-Natah cultivara cerca del lugar, dijo Charloux.
El poblado y sus inmediaciones estaban rodeados por una muralla de 14,5 km de largo, que habría servido para defenderse de las incursiones de los nómadas, según escribió el equipo en un artículo anterior publicado en la revista Journal of Archaeological Science: Reports.
El poblado fue abandonado en algún momento entre 1500 y 1300 a. C., pero los investigadores no están seguros de por qué ocurrió. «Es una pregunta pertinente a la que realmente no puedo responder en este momento», dijo Charloux, señalando que "tenemos muy pocas pistas sobre la última fase de ocupación".
Lenta urbanización
En la época en que el poblado estaba habitado, las ciudades florecían en Mesopotamia, Egipto y el Mediterráneo oriental. Las investigaciones realizadas en al-Natah y otros yacimientos indican que la urbanización en la península arábiga avanzó a un ritmo más lento.
«Los asentamientos del norte de Arabia se encontraban en una fase de transición hacia la urbanización entre el tercer y el segundo milenio [a.C.]», afirman los investigadores en el comunicado. Llamaron a esta fase «urbanización baja», describiéndola como una etapa de transición entre el pastoreo, en el que los nómadas siguen las tierras de pastoreo para el ganado, y los asentamientos urbanos complejos.
«Mientras que la urbanización comenzó en Mesopotamia y Egipto en el cuarto milenio a.C., nuestro estudio tiende a mostrar que la complejidad social aumentó tardíamente en el noroeste de Arabia», dijo Charloux, señalando que la urbanización no comenzó en la península hasta la segunda mitad del tercer milenio a.C., cuando algunos grupos de la península arábiga adoptaron un estilo de vida sedentario y comenzaron a utilizar la agricultura a mayor escala. Los habitantes de Egipto y Mesopotamia adoptaron estilos de vida sedentarios en épocas anteriores.
En comparación con las grandes ciudades de la Edad de Bronce de Mesopotamia y Egipto, los asentamientos de Arabia Saudí solían ser más pequeños. «Se trataba de pequeños poblados conectados a redes de murallas monumentales que rodeaban los grandes oasis locales», explicó Charloux.
Juan Manuel Tebes, director del Centro de Estudios de Historia del Próximo Oriente Antiguo de la Universidad Católica Argentina, elogió la investigación.
«El proyecto arqueológico de Khaybar es un estudio muy significativo que sigue y amplía las conclusiones de las excavaciones y prospecciones que se han llevado a cabo en el noroeste de Arabia Saudí durante los últimos 20 años», dijo Tebes, que no participó en el estudio, a Live Science en un correo electrónico.
Señaló que otros proyectos en la región, como la expedición saudí-alemana en la ciudad de Tayma y la saudí-austríaca en Qurayyah, también han proporcionado información valiosa sobre la arqueología de la región. Por ejemplo, las excavaciones en Tayma han revelado miles de años de ocupación e incluyen restos que datan de cuando un rey babilonio llamado Nabonidus (reinó entre 556 y 539 a.C.) vivió en la zona.
Robert Andrew Carter, académico superior de arqueología y especialista en desarrollo de trabajo de campo de los Museos de Qatar que no participó en el estudio, también elogió el trabajo del equipo. «Sólo tenemos un conocimiento somero de la Edad de Bronce y de los orígenes del urbanismo en [la zona de Hejez, en el oeste de Arabia Saudí], y este estudio contribuye en gran medida a proporcionar datos primarios y a mejorar nuestra comprensión teórica», declaró Carter a Live Science en un correo electrónico.
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