El empresario tecnológico Marc Andreessen publicó lo siguiente: «Estamos viviendo la cascada de preferencias más dramática de mi vida. Cada día escucho las cosas más sorprendentes».
Qué frase tan inusual, pensé, así que la busqué. Procede de un libro escrito hace 30 años: Private Truths, Public Lies: The Social Consequences of Preference Falsification (Verdades privadas, mentiras públicas: las consecuencias sociales de la falsificación de preferencias), del economista Timur Kuran, de la Universidad de Duke.
Lo he descargado y leído. Es brillante. Parece explicarlo todo. Quizá explica demasiado. En cualquier caso, Kuran nos ha dado un lenguaje para describir una característica notable de nuestros tiempos.
¿Cómo es posible que hace sólo unos meses la gente tuviera miedo de llevar gorras MAGA y luego Trump, habiendo sobrevivido a múltiples intentos de asesinato, ganara no sólo el Colegio Electoral sino también el voto popular, barriendo con él la Cámara de Representantes y el Senado?
¿Cómo puede ser que durante este tiempo de transición, la gente asuma ampliamente que el presidente y el vicepresidente ya no son Biden/Harris sino Trump/Vance?
¿Cómo puede ser que líderes extranjeros peregrinen a Mar-a-Lago mientras la realeza le alaba como un gran líder?
Todo cambió en un instante. O eso pareció. Tal vez la preferencia por el cambio de régimen ya estaba en el aire, pero no se reveló. Hizo falta una elección justa con voto secreto para mostrar la verdad.
Kuran habla de la falsificación de preferencias, que es «el acto de tergiversar los deseos genuinos de uno bajo presiones sociales percibidas». Es diferente de la autocensura porque la gente miente descaradamente sobre lo que realmente piensa. Cuando la mentira persiste el tiempo suficiente, la gente empieza a creérsela y, en esencia, vive vidas falsas, proclamando lealtad a una idea mientras sostiene otra en el fondo de su corazón.
Comienza el libro con el ejemplo más mundano de la pintura mural. Te invitan a casa de un amigo, cuyas paredes han sido pintadas de nuevo con una sobriedad de moda de la que el propietario está muy orgulloso. Te piden tu opinión. En lugar de decir lo que piensas, simplemente vas y proclamas que es simplemente genial.
Has falsificado tus preferencias. «La falsificación de preferencias tiene como objetivo específico manipular las percepciones que los demás tienen sobre las motivaciones o disposiciones de uno», escribe, "como cuando felicitas a tu anfitrión para hacerle creer que compartes sus gustos".
Es un caso minúsculo, pero el problema es omnipresente. Se trata de la presión social, las expectativas de los pares, el deseo de no sobresalir, el afán de ajustarse a la norma. Es el problema del Traje Nuevo del Emperador. Todo el mundo dice que es bonito aunque esté desnudo. La historia suena enrarecida, pero en realidad es un rasgo conductor de la sociedad actual y probablemente de toda la historia de la humanidad.
Lo intrigante del libro de Kuran es que escribe como economista pero rechaza las herramientas habituales de los economistas, basándose en cambio en la psicología y la sociología. En este sentido, el libro está chapado a la antigua, como se leía en los siglos XVIII o XIX, un tratado de un erudito que se nutre de muchas disciplinas, algo así como la Teoría de los Sentimientos Morales de Adam Smith.
Tales libros rara vez cosechan elogios profesionales porque no es así como «hacemos ciencia» hoy en día, pero pueden acabar calando en la cultura popular.
La falsificación preferente de la profesión económica dice que tales libros no son realmente economía. El autor de éste rechazó su propia tendencia a escribir como se espera de su profesión y, en su lugar, escribió un libro de enorme significado.
Examina de cerca el caso del sistema de castas de la India, el ascenso y la caída del comunismo y el caso de la discriminación positiva en Estados Unidos. En cada caso, el establishment estaba de un lado y todo el mundo sabía cómo encajar y falsear las preferencias.
En ambos casos, la opinión pública estaba sólidamente del lado del régimen. Pero en cada caso, algo cambia y cambia el estado de ánimo. La verdad oculta queda al descubierto. Lo esotérico se convierte en exotérico. La gente empieza a decir lo que piensa y a actuar de acuerdo con sus opiniones reales. En cada caso, el régimen perdió el control y la ortodoxia imperante se derrumbó.
Esto es lo que Kuran llama el momento de la cascada de preferencias. Puede ocurrir simultáneamente. Aparentemente de la nada, la gente rechaza el sistema de castas, el comunismo y la contratación de DEI, comportándose como si cada sistema hubiera sido siempre horrible y tuviera que desaparecer inmediatamente.
Un buen ejemplo es la caída del Muro de Berlín. Un día estaba fuertemente reforzado, era esencial para la seguridad nacional y la identidad nacional, estaba custodiado con armamento asesino y contaba con la aprobación de todo el mundo a un lado. Al día siguiente, era como si ya no le importara a nadie y los coches lo atravesaban a toda velocidad y lo derribaban mientras los soldados miraban y luego se unían.
Ese es un gran ejemplo de preferencias falsificadas que se convierten de repente en una cascada de preferencias.
Podemos considerar esta tesis como la Estructura de las Revoluciones Científicas de Thomas Kuhn aplicada al mundo del cambio social. La cascada se produce cuando las anomalías hacen insostenible la ortodoxia en la sociedad educada. En tiempos preparadigmáticos se produce una nueva lucha por encontrar un nuevo camino a seguir, un nuevo manual de operaciones para la cosa en cuestión.
En la visión kuhniana, la ciencia progresa sólo con los funerales de la vieja guardia, pero en la visión kuraniana, ocurre de golpe porque la gente simplemente decide dejar de mentir.
La mentira en este modelo es necesariamente pública y está moldeada por la presión social. Cuando uno va a la tienda, compra sólo lo que quiere o se niega a comprar. Pero cuando se está en un banquete de grupo o en casa de alguien para cenar, se tiende más a ir con la multitud. Por supuesto, esto se ve reforzado por muchos experimentos de psicología social de los años 60 que demostraron repetidamente el poder de la multitud y la presión de grupo.
No solemos pensar que esto se aplique a sociedades enteras, y mucho menos a todos los sistemas políticos del mundo a la vez. Pero eso parece estar ocurriendo. Anoche salió un titular que decía que el Gobierno alemán se había derrumbado, pero tuve que pensarlo dos veces. La historia podría haberse escrito sobre Canadá, Francia, España, Brasil, Israel e innumerables otros países que están temblando con las presiones internas.
Los temas son los mismos: el pueblo contra la clase dirigente.
Como no podía ser de otra manera, hablemos de las falsificaciones de preferencias en torno al Covid. ¿Una mascarilla de tela mugrienta a dos metros de altura va a impedir que contraigas un virus respiratorio insignificante desde el punto de vista médico? ¿Realmente alguien creyó esto?
¿Una inyección esterilizante inventada en un santiamén que nunca había existido para este tipo de infecciones? ¿De verdad? Y hubo ejemplos aún más absurdos: no cantar, tocar instrumentos sólo en tiendas selladas, rociarse con desinfectante, prohibir el monopatín y el surf, poner en cuarentena a ambos lados de la frontera estatal durante dos semanas, etcétera.
Todo era escandaloso y la gente estaba dispuesta a soportar la danza Kabuki durante un tiempo. Pero en algún momento incierto, y tal vez en varias rondas iterativas, la gente se volvió incrédula. Casi cinco años después, sabemos que mentían, como hemos argumentado con todo lujo de detalles en mil artículos durante cuatro años. Brownstone desempeñó un papel crucial para que esto sucediera.
Y entonces nos planteamos esa pregunta reveladora: ¿sobre qué más han estado mintiendo y durante cuánto tiempo?
Esa es la cuestión principal de nuestro tiempo. El deseo de fingir que se cree parece haberse hecho añicos. La falsificación se ha convertido en una cascada de la verdad, una que puede que apenas haya empezado y que sin duda tiene un final incierto.
Por eso el libro de Kuran vuelve a estar de actualidad. Lo recomiendo encarecidamente, y recomiendo además otros libros de este género, como Psicología del Totalitarismo, de Mattias Desmet. Estos libros nos ayudan a entendernos a nosotros mismos y a nuestro tiempo, convirtiendo fenómenos aparentemente aleatorios y misteriosos en patrones reconocibles, permitiéndonos ver los acontecimientos mundiales con más claridad que antes.
Que la cascada de preferencias continúe hasta que se sepa todo lo que vale la pena saber.
Jeffrey Tucker es fundador, autor y presidente del Brownstone Institute. También es columnista de economía del Epoch Times, autor de 10 libros, entre ellos Life After Lockdown (La vida después del confinamiento), y de miles de artículos en la prensa académica y popular. Habla ampliamente sobre temas de economía, tecnología, filosofía social y cultura.
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