Un análisis de docenas de esqueletos británicos de la Edad de Hierro ha revelado que la sociedad celta estaba organizada en torno a las mujeres.

«Es la primera vez que este tipo de sistema ha sido documentado en la prehistoria europea», dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Lara Cassidy, genetista humana del Trinity College de Dublín, «y predice el empoderamiento social y político femenino. Es relativamente raro en las sociedades modernas, pero podría no haber sido siempre así».
Cassidy y su equipo analizaron los genomas de 57 personas enterradas en cementerios de Dorset, un condado del suroeste de Inglaterra, para investigar la estructura social de los Durotriges, una tribu celta que ocupó la costa entre el año 100 a.C. y el 100 d.C.. Su estudio se publicó el miércoles (15 de enero) en la revista Nature.
Históricamente, poco se sabe de los pueblos pre-romanos de Gran Bretaña, aunque Julio César escribió sobre la tribu icena, que más tarde fue gobernada por Boudica, y señaló que las mujeres celtas podían casarse con varios hombres. Pero las pruebas arqueológicas de las tumbas celtas sugieren desde hace tiempo que las mujeres eran enterradas con objetos de prestigio, lo que indicaba su elevado estatus.
Para averiguar quién estaba enterrado en los cementerios de Dorset, los investigadores secuenciaron primero los genomas de los individuos enterrados. Descubrieron que el 85% de las personas estaban emparentadas entre sí. Además, más de dos tercios de estos parientes compartían un linaje de ADN mitocondrial poco común -el U5b1- y la diversidad del cromosoma Y era alta, lo que significa que la mayoría de las personas tenían los mismos antepasados maternos pero no los mismos antepasados paternos.

Una investigación más profunda de los datos genómicos permitió al equipo de investigación generar un árbol genealógico que comenzaba con una mujer fundadora y sus cuatro hijas y abarcaba al menos dos siglos y varias generaciones. Dado que la mayoría de los miembros de la familia que no compartían el mismo ADN mitocondrial eran varones, sospecharon que los hombres se casaban con miembros de esta comunidad.
«Usando datos genéticos, encontramos múltiples incidencias de padres», dijo Cassidy a Live Science en un correo electrónico, »uno de los cuales tenía dos hijas adultas con la misma madre. Es muy probable que estos individuos fueran considerados maridos de las mujeres de la comunidad.»
Debido a que las parejas que encontraron no mostraban evidencia de parentesco reciente, los investigadores sugirieron en el estudio que estos celtas «tenían un profundo conocimiento de sus propias genealogías, que pueden haber sido utilizadas para guiar los acuerdos matrimoniales entre un conjunto de grupos relacionados en la región local.»
Además, los investigadores estudiaron datos genéticos publicados anteriormente de más de 150 yacimientos arqueológicos de toda Europa. Descubrieron que la Edad del Hierro británica era única por tener una baja diversidad genética mitocondrial y una alta diversidad del cromosoma Y, lo que significa que los grupos celtas de toda Gran Bretaña se organizaban probablemente en torno a importantes linajes maternos.
Tom Booth, bioarqueólogo del Instituto Francis Crick de Londres que no participó en el estudio, dijo a Live Science en un correo electrónico que este estudio es «uno de los ejemplos más convincentes de cómo está madurando la arqueogenética», ya que se centra en la historia de una comunidad antigua específica.
«Debemos ser cautos a la hora de interpretar los patrones de parentesco genético en los cementerios antiguos», dijo Booth, ya que "no podemos estar seguros de que existiera algo equivalente al matrimonio tal y como lo entendemos en las sociedades de la Edad de Hierro en Gran Bretaña" y no debemos asumir que las personas que fueron enterradas juntas vivieron juntas.
No obstante, el estudio ofrece «detalles bastante exquisitos sobre cómo las relaciones maternas eran a menudo preeminentes a la hora de decidir quién acababa en determinados cementerios de Durotriges», dijo Booth, y el análisis «nos permite vislumbrarlas mucho más en sus propios términos que a través de una lente romana».
Esa lente parece haber estado centrada en la mujer, lo que resuena con las descripciones romanas de las mujeres celtas. Los investigadores concluyeron en su estudio que «aunque las descripciones clásicas de los pueblos conquistados suelen verse con escepticismo, encontramos aquí algunas verdades en la valoración que estos escritores hacen de la Gran Bretaña de la Edad del Hierro».
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