© Devonyu/Getty ImagesEl encanto de las teorías conspirativas puede ser demasiado poderoso como para que algunos se resistan.
Las teorías de la conspiración acechan por todo Internet y abarcan un abanico vertiginoso de temas: desde la idea de que los alunizajes fueron falsos hasta la creencia de que la Tierra es plana. A menudo, los creyentes se apresuran a descartar cualquier prueba que contradiga tales afirmaciones, y sugieren que los testigos o expertos que rebaten las ideas son simplemente parte de la conspiración.
Por regla general, a la gente no le gusta no poder dar sentido a las cosas; somos curiosos y queremos entender el mundo que nos rodea. En el pasado, la ciencia no podía explicar muchos de los fenómenos a los que se enfrentaban los humanos, por lo que la respuesta más fácil y eficaz a una pregunta sin respuesta era atribuirla a un poder superior, omnipotente y omnisciente. La ciencia es ahora capaz de responder a muchas de las preguntas que antes nos dejaban perplejos, y aunque no siempre tenemos las respuestas, ahora, más que en ningún otro momento de nuestra historia, tenemos la capacidad de explicar y comprender con precisión todo tipo de fenómenos.
Teniendo esto en cuenta, ¿por qué la gente cree en las teorías de la conspiración, incluso cuando hay una montaña de pruebas que demuestran que son incorrectas? ¿Por qué están tan extendidas hoy en día las teorías de la conspiración - y qué es exactamente una teoría de la conspiración?
Karen Douglas, profesora de psicología social en la Universidad de Kent (Reino Unido), declaró a Live Science en un correo electrónico:
«Una teoría de la conspiración es la creencia de que dos o más actores se han coordinado en secreto para lograr un resultado, y que [sacar a la luz] esta conspiración es de interés público».Esta interpretación cuenta con el apoyo de Hugo Drochon, profesor de teoría política en la Universidad de Nottingham (Reino Unido):
«En su esencia, una teoría de la conspiración es la creencia de que hay un pequeño grupo de personas oscuras que controlan todo en el mundo. Por eso existen teorías de la conspiración sobre el cambio climático como un «engaño»: porque [los teóricos de la conspiración creen] que este grupo nefasto quiere controlarnos».Entonces, ¿cómo crecen y prosperan estas teorías? ¿Qué hace que alguien -o un grupo de personas- se empeñe en creer que se le está mintiendo y que una cábala de ocultistas de la verdad les está engañando deliberadamente?
Daniel Jolley, catedrático de psicología social de la Universidad de Nottingham, declaró a Live Science en un correo electrónico:
«Las teorías de la conspiración comienzan cuando intentamos comprender acontecimientos complejos. Podría decirse que las teorías de la conspiración ofrecen soluciones sencillas a problemas complejos. Tales nociones suelen florecer cuando la gente necesita respuestas en momentos de estrés».Los «ingredientes únicos» hacen que las teorías de la conspiración se difundan
«Las teorías de la conspiración tienden a surgir cuando ocurren cosas importantes a las que la gente quiere dar sentido. En particular, tienden a surgir en tiempos de crisis, cuando la gente se siente preocupada y amenazada. Crecen y prosperan en condiciones de incertidumbre.
«Es difícil argumentar que todas las teorías conspirativas son maliciosas. Lo más frecuente es que las teorías conspirativas surjan de personas que quieren dar sentido a situaciones difíciles».
En cuanto a lo que hace que una teoría concreta se difunda, Jolley explicó que deben darse una serie de elementos.
«Para lograr popularidad y longevidad, una teoría de la conspiración requiere que confluyan algunos ingredientes únicos. El acontecimiento o la cuestión general deben ser significativos, los conspiradores deben ser realistas (es decir, un grupo estrechamente formado) y el terreno debe ser fértil».En pocas palabras: una teoría de la conspiración tiene que atraer directamente a personas dispuestas a creerla, exactamente en el momento en que es más probable que la crean, y tiene que haber un grupo u organización al que culpar.
«Tomemos el COVID-19 como ejemplo. Se trata de un acontecimiento importante que la gente intenta comprender. El terreno era fértil porque el COVID generó sentimientos de incertidumbre y ansiedad. Estos aspectos hicieron que las teorías de la conspiración crecieran y prosperaran».
© ShutterstockA principios de 2020, circulaba por las redes sociales una teoría conspirativa que afirmaba falsamente que la 5G podía propagar el coronavirus.
En abril de 2020, un artículo de The New York Times informó que las teorías «infundadas» sobre la 5G y el COVID provocaron «más de 100 incidentes» en un mes solo en el Reino Unido, que incluyeron el incendio de una torre inalámbrica en Birmingham.
Comentario: Sin enumerar un centenar de artículos sobre Covid o 5G... todas las llamadas teorías de la conspiración no eran infundadas, ni las preocupaciones inofensivas. Cuando las agendas impuestas mandan, hay que fiarse más de los instintos que de las «noticias».
Por supuesto, no se puede esperar que nadie se tome al pie de la letra todo lo que lee u oye, así que ¿qué distingue a un teórico de la conspiración de alguien que es simplemente escéptico?
Drochon dice:
«Todos podemos ser un poco paranoicos a veces, sobre todo si estamos deprimidos o nos sentimos vulnerables. Forma parte de la naturaleza humana. Pero la diferencia para los teóricos de la conspiración es que no hay información nueva que ponga en duda su creencia fundamental. ¿Has intentado alguna vez convencer a un teórico de la conspiración de que el 11-S no fue un trabajo desde dentro?».Sesgo de confirmación y cámaras de eco
Pero, ¿por qué la gente cae en determinadas teorías de la conspiración y, en última instancia, se aferra a ellas? ¿Cuál es el atractivo de creer en algo descabellado o inverosímil, incluso ante pruebas contradictorias?
Dice Jolie:
«Deseamos sentir que tenemos el control, sentirnos seguros y cercanos a quienes son similares a nosotros, y una teoría de la conspiración puede permitirlo».Las investigaciones sugieren que la mayoría de la gente (65%) se considera a sí misma con una inteligencia «superior a la media», algo que los investigadores atribuyen a la «tendencia de la gente a sobrevalorar sus capacidades cognitivas». Esta falta de autoconciencia, así como el sesgo de confirmación y la exposición a cámaras de eco, también podrían desempeñar un papel, sugirió Jolley.
«Una vez que se forma una creencia, la gente está dispuesta a defenderla. Son proclives a digerir contenidos que apoyen esa creencia y a buscar desacreditar la información que no la respalde». Unido a una visión del mundo centrada en la desconfianza hacia los demás, se puede ver cómo alguien puede encontrarse en la madriguera del conejo».¿Hay ciertos grupos de personas más propensas a creer en teorías conspirativas? ¿O corremos todos el riesgo de convertirnos en partidarios incondicionales de hipótesis extravagantes?
Drochon responde:
«Hay teóricos de la conspiración en todos los ámbitos de la vida, pero hay algunos que son más susceptibles. Tiene que ver con la exclusión, o con un sentimiento de exclusión; por ejemplo, no tener trabajo o estar soltero».Según Douglas, todos tenemos el potencial de caer en las teorías conspirativas si se dan las condiciones adecuadas.
«A veces decimos que las personas religiosas son más propensas a creer en teorías conspirativas porque adoptan una visión maniquea del mundo -bien contra mal-, pero es más complicado que eso. A menudo se trata de estar en una posición minoritaria, de modo que si eres muy religioso en un mundo secularizado tienes más probabilidades de creer en teorías conspirativas, pero si eres muy ateo en un mundo religioso, también serás susceptible».
«Las investigaciones sugieren que la gente se siente atraída por las teorías conspirativas cuando se ven frustradas una o varias necesidades psicológicas. La primera de estas necesidades es epistémica, relacionada con la necesidad de conocer la verdad y tener claridad y certeza.
«Las otras necesidades son existenciales, relacionadas con la necesidad de sentirnos seguros y de tener cierto control sobre las cosas que ocurren, y sociales, relacionadas con la necesidad de mantener nuestra autoestima y sentirnos positivos respecto a los grupos a los que pertenecemos.
«Por ello, nadie es totalmente inmune a la atracción de una teoría de la conspiración. Cualquiera puede ser presa de las teorías conspirativas si tiene necesidades psicológicas que no están siendo satisfechas en un momento determinado.»
Comentario: Sesgo del artículo aparte: la mecánica de la elección importa.