Traducido por el equipo de SOTT.net
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© Wikimedia CommonsRecreación del siglo XIX del Rey Juan firmando la Carta Magna
La Carta Magna de 1215 se celebra en todo el mundo como el fundamento de las libertades y derechos modernos por su estipulación de la igualdad ante la ley y el sometimiento de monarcas y gobernantes a ella. Sin embargo, por muy importante que sea la Carta de 1215, el documento sellado en junio de ese año entre el rey Juan y sus barones rebeldes era un prototipo, lejos de la versión final plasmada en la ley. Esta llegaría diez años más tarde, en 1225.

El texto de 1215 ni siquiera se llamó Carta Magna, sino Artículos de los Barones. Sus 63 cláusulas acordadas entre Juan y los barones enfrentados a él no sobrevivieron mucho más de dos meses, ya que las fuerzas enfrentadas pronto volvieron a la guerra entre sí. Aprovechando la guerra civil en Inglaterra, le siguió una invasión francesa. La muerte de Juan en octubre de 1216 no puso fin al conflicto, aunque en noviembre el nuevo rey, Enrique III, que entonces sólo tenía nueve años, promulgó en Bristol unos Artículos de los Barones revisados, en los que se eliminaba un tercio de las causas originales. Sólo tras la derrota de los barones y la expulsión de sus aliados franceses un año después llegamos a la «Carta Magna», la «Gran Carta», cuando en noviembre de 1217 se transfirieron otras cuatro cláusulas relacionadas con las leyes y derechos forestales a una nueva Carta de Libertades Forestales. Lo que quedaba, la mayor parte, se convirtió en la Gran Carta, que marcó el acuerdo de paz al final de la guerra civil. Pero a la Carta Magna aún le quedaba una etapa más en su evolución antes de alcanzar su forma definitiva. Ésta llegó el 11 de febrero de 1225.

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Copia de la Carta Magna de 1225
Una vez sofocados los barones y expulsados los franceses, ¿por qué Enrique III sintió la necesidad de reeditar la Carta Magna? Sus razones no eran tan diferentes de las de su padre: necesitaba el consentimiento de sus súbditos para imponerles nuevos impuestos, con el fin de financiar la guerra contra los franceses. (En 1215, las punitivas exigencias fiscales de Juan, que causaron tantas reacciones, surgieron de la necesidad de financiar campañas militares en un vano intento de recuperar las tierras que había perdido en Francia). Aunque en el preámbulo de la última versión Enrique III declara que la reedita «de nuestra espontánea buena voluntad», una vez más, el motivo fueron las presiones militares francesas.

El príncipe Luis, invasor de Inglaterra en 1216-17 y ahora rey Luis VIII, estaba conquistando tierras inglesas en Francia; ya había tomado Poitou. Enrique necesitaba urgentemente dinero para mantener Gascoña. La cláusula final de la Carta de 1225 dice:
Por la concesión y donación de estas libertades y las otras libertades contenidas en nuestra carta de libertades del bosque, los arzobispos, obispos, abades, priores, condes, barones, caballeros, arrendatarios libres, y todos los de nuestro reino, nos han dado una quinceava parte de todos sus bienes muebles.
Esta «quinceava» recaudó 40.000 libras, suficientes para asegurar la victoria de los ingleses a través de una gran expedición a finales de ese año que recuperó Gascoña. Los magnates habían accedido a ello no sólo «por la tranquilidad y protección del reino», sino también a cambio de la permanencia de las libertades en las Cartas Grande y del Bosque. La Carta Magna quedaba así asegurada y consagrada como parte de la mal definida constitución de Inglaterra. Como muestran tanto 1215 como 1225: sin franceses, no hay Gran Carta.

Esta Carta final era muy parecida a la de 1217, aunque 47 cláusulas se habían convertido en 37. El documento es considerablemente menos radical que el de 1215, especialmente en lo que se refiere al consentimiento para la tributación y las restricciones al poder monárquico. Sin embargo, más allá de las preocupaciones feudales y económicas dominantes de su época -como la herencia, la tutela, el servicio de los caballeros, la guardia del castillo y el scutage-, la Carta contiene conceptos poderosamente duraderos como la libertad de la Iglesia, ningún castigo legal arbitrario para nadie «excepto por el juicio legítimo de sus pares o por la ley de la tierra», y ninguna corrupción legal: «A nadie venderemos, a nadie negaremos o retrasaremos el derecho o la justicia».

En un aspecto clave, la Carta final de 1225 es más radical que sus predecesoras: se concedió a «todo nuestro reino», y no sólo a sus «hombres y mujeres libres»; más de la mitad de la población de Inglaterra anteriormente excluida de las libertades de la Carta Magna estaba ahora incluida, principalmente todos los villanos y siervos.

Enrique reeditó su Carta Magna definitiva casi una docena de veces durante su largo reinado; en la década de 1250 apareció no sólo en latín y francés, sino también en inglés, para asegurarse de que todos la entendían, con lo que se incrustó aún más en la conciencia del pueblo. Eduardo I concedió su propia reedición en 1297, con fines de recaudación de impuestos de guerra para luchar de nuevo contra los franceses. En el momento de su reedición final en 1300, la Carta Magna se había convertido en un elemento permanente del paisaje constitucional de Inglaterra.

Sin embargo, bajo el gobierno cada vez más fuerte y centralizado de los Tudor en el siglo XVI, la Carta Magna perdió su relevancia; ni siquiera merece una mención en La Vida y Muerte del Rey Juan de Shakespeare (c.1595). Debió su vuelta a la relevancia y la fama a los juristas que respondieron a lo que percibían como la tiranía de un nuevo Juan: el rey Carlos I en el enfrentamiento entre la Corona y el Parlamento. En 1628, el jurista Edward Coke declaró: «La Carta Magna es tal que no tendrá soberano». Las colonias rebeldes de América pensaban lo mismo y consideraban que la Carta era una ley fundamental que prevalecía sobre la Corona y el Parlamento.

En 1970, las reformas legales del Reino Unido habían reducido la Carta Magna a sólo tres cláusulas y media de 1225, relativas a las libertades de la Iglesia y de Londres y al debido proceso legal. No obstante, es la Carta Magna de 1225 la que se ha promulgado e invocado a lo largo de los siglos, una verdad que merece la pena recordar en su 800 aniversario.

Sean McGlynn
Sean McGlynn es autor de Blood Cries Afar: The Magna Carta War and the Invasion of England, 1215-1217 (Gritos de sangre desde lejos: la guerra de la Carta Magna y la invasión de Inglaterra, 1215-1217) (2015) y catedrático de Historia de la Universidad de Plymouth en el Strode College.