Durante siglos, los pastores de renos han utilizado una singular filosofía de crianza para preparar a sus hijos para la supervivencia en el Ártico. Esto es lo que podemos aprender de ellos.
© Paadar ImagesUn estilo de crianza único prepara a los niños para la vida en el Ártico
A pie, en vehículos todo terreno e incluso en helicópteros, reúnen a los renos semisalvajes en vastas zonas de docenas de kilómetros cuadrados. Incluso los niños pequeños participan. Las niñas y los niños más pequeños ayudan a capturar las crías. A partir de los 10 años, cogen sus propios cuchillos de marcar, cogen un ternero y le marcan las dos orejas con un patrón único de muescas. Los niños reciben su propio patrón personal de marcas al nacer y lo utilizan para marcar sus rebaños durante el resto de su vida.
Entre los sami, un pueblo indígena que se extiende por las regiones más septentrionales de Noruega, Suecia, Finlandia y la península rusa de Kola, los niños no sólo participan en las tareas de pastoreo, sino que también se les anima a actuar de forma independiente en la mayoría de los demás ámbitos de la vida. Deciden cuándo comer, cuándo dormir y qué ropa ponerse, incluso a temperaturas de -30 ºC. Para los forasteros, esa independencia puede ser sorprendente. Los misioneros que visitaron el Ártico en el siglo XVIII y posteriormente, escribieron en sus diarios que parecía que los niños sami podían hacer lo que quisieran y que carecían por completo de disciplina.
Sin embargo, las investigaciones revelan cada vez más que la crianza de los niños sami, aparentemente libre de normas, tiene su propia y compleja estructura y filosofía. Con el tiempo, este estilo de crianza único ha evolucionado para preparar a los niños a afrontar los desafíos extremos de la vida en el Ártico y fomentar un tipo particular de resiliencia.
Uno de sus principios rectores es que, en lugar de seguir un horario fijo, toda la familia se adapta a cualquier tarea que haya que realizar, ya sea marcar los renos, viajar u otras actividades conjuntas. Dentro de ese marco, los niños toman sus propias decisiones.
© Paadar ImagesMuchos elementos de la crianza sami evolucionaron como parte del trabajo diario de los pastores de renos
Aunque no es sami, Valkeapää se adaptó al modo de vida local tras casarse en el seno de una familia sami dedicada a la cría de renos. Como la inmensa mayoría de los sami, su familia ya no es totalmente nómada, sino que viaja mucho en motonieve, lo que ha transformado la vida de los pastores de renos y les ha permitido asentarse más. Pero aunque viven principalmente en una casa, las actividades tradicionales, como el ritual de marcaje de los renos, siguen configurando el ritmo de la familia.
El proceso de marcaje dura varias semanas y sólo se lleva a cabo por la noche, cuando todavía hay luz pero hace más fresco que durante el día. Esto hace que sea menos estresante para los renos y sus crías. Para poder realizar el trabajo juntos, toda la familia cambia los ciclos del sueño, invirtiendo la noche y el día. Los niños están despiertos trabajando y jugando toda la noche, durante semanas seguidas, junto con sus familiares y compañeros de pastoreo. Durante el día duermen la siesta, se acurrucan y se echan una cabezadita cuando les apetece.
«Los niños y yo podemos echarnos la siesta en un todoterreno, en una moto de nieve, bajo un chubasquero en un remolque o en nuestra furgoneta», dice Valkeapää. «Sólo necesitas poder descansar y comer siempre que puedas. Durante el marcado, a los niños les gustaba dormir en un lávvu (tienda de campaña), aunque hoy en día tenemos una pequeña cabaña allí".
Para Valkeapää, cultivar hábitos de sueño flexibles desde el principio es la mejor manera de ayudar a los niños a sobrellevar las estaciones extremas del Ártico. De hecho, los habitantes del Ártico suelen dormir menos en verano y más en el oscuro y largo invierno, cuando aumentan los niveles de melatonina, una hormona que induce el sueño.
«Cambiar su ritmo de sueño es algo natural para los niños con los cambios estacionales. Nunca he tenido que intentar forzarlo, porque hemos tenido la suerte de vivir a la medida de nuestros hijos», dice. «Durante el marcado, los niños participan en el trabajo y cuando no, juegan fuera junto al corral. Supongo que no les entra sueño cuando hay tanto que hacer, y quieren participar».
Sin embargo, las ajetreadas noches de verano a veces le hacen añorar las oscuras tardes de otoño: «Es más fácil ahora que han crecido un poco, pero aún así nunca ha habido una situación en la que todos los niños se fueran a la cama a la misma hora».
© Finnish Heritage AgencyLos bebés y niños sami aprenden a ser flexibles en sus hábitos de sueño, como en esta foto de archivo de la década de 1930
Esta autonomía contrasta con el tipo de estilo de crianza intensivo en tiempo e intensamente centrado en el niño que ha ido en aumento en muchas sociedades de todo el mundo. Pero incluso en comparación con comunidades cercanas, como los noruegos no sami, las familias sami son distintas.
Un estudio comparativo realizado en Noruega descubrió que los niños sami eran «socialmente más independientes que sus compañeros noruegos», y que «la autorregulación de la comida y el sueño eran prácticas habituales en los sami, pero no en las familias noruegas». Según el estudio, los niños sami también debían regular y controlar sus propias emociones, un patrón común en las comunidades circumpolares. Otro estudio identificó la independencia y la rusticidad como valores fundamentales de los padres sami, entre otros.
© Paadar ImagesLas estaciones árticas marcan la vida de las familias de pastores de renos
«En el pensamiento occidental se suele esperar que los adultos den las tareas y los encargos, mientras que para nosotros la acción se basa en la libertad, ya se trate de cambiar los ciclos de sueño, elegir aficiones o cualquier otra cosa. Los adultos no pueden limitarse a decir [a los niños lo que tienen que hacer] y establecer los límites. Además, no planeamos tanto las cosas. Las cosas suceden cuando suceden [en la naturaleza]».El tiempo es una parte importante de esta filosofía: «Creemos que los niños deben tener tiempo para pensar y expresar sus opiniones, y también necesitan dejar de aprender». Cita una expresión sami del norte: «Gal dat oahppá go stuorrola», que significa "Aprenderá cuando crezca".
Otro dicho común entre los padres sami, «ieš dieđát», que significa «tú mismo lo sabes», también encierra esa mentalidad. Los padres sami pueden decir esto, por ejemplo, cuando un niño insiste en salir al frío con ropa ligera, ya que el niño descubrirá por sí mismo si debe ponerse más capas.
Asta Mitkija Balto, profesora emérita de pedagogía en el Colegio Universitario Sami de Noruega, sostiene en un trabajo de investigación que el principal objetivo de la crianza sami es «preparar a los niños para la vida y desarrollar individuos independientes que puedan sobrevivir en un entorno determinado, y dar a los niños autoestima y ganas de vivir y alegría».
Parte de ello es un concepto sami llamado «birget», que significa arreglárselas tanto de forma independiente como con los demás. Las estrategias utilizadas suelen ser indirectas, evitando la confrontación, argumenta Balto, que es sami. Los progenitores sami, y especialmente los padres, pueden, por ejemplo, esperar un momento en el que la atención conjunta se centre en otra cosa, como contemplar el fuego, para hablar de un tema difícil sin crear una sensación de confrontación.
© A.O. Väisänen / Finnish Heritage AgencyLa libertad de los niños sami ha sorprendido durante mucho tiempo a los visitantes del Ártico, pero se rige por complejas normas ocultas
«Tradicionalmente, un niño llega a asumir responsabilidades en muchos tipos de trabajo relacionados con el pastoreo de renos y se siente orgulloso de ello. Ante todo, uno no es un individuo, sino miembro de una familia extensa de la que es responsable», dice Äärelä-Vihriälä.
Los niños sami aprenden a utilizar cuchillos afilados, hacer fuego y orientarse en la naturaleza, habilidades esenciales para sobrevivir en el Ártico, pero que también tienen una dimensión social. También deben saber marcar e identificar a los renos. Algunos pastores de renos especialmente respetados son conocidos por recordar y reconocer miles de marcas.
«Sobrevivir o hacerlo bien en la vida, a ojos de la comunidad, no tiene nada que ver con ganar dinero o hacer una buena carrera, sino más bien con las habilidades de supervivencia. Además de sobrevivir en la naturaleza, también hay que llevarse bien con diferentes tipos de personas en diferentes tipos de entornos. Un niño sami crece pensando que las personas son todas diferentes y que siempre hay que ser ingenioso. Yo diría que es muy tolerante», explica Rauni Äärelä-Vihriälä.
Hoy en día, estas antiguas habilidades pueden seguir siendo útiles. Un estudio sugiere que conocer la lengua sami y estar conectado con la familia extensa y las tradiciones culturales está relacionado con una mayor resiliencia y bienestar de los niños y jóvenes sami. En términos más generales, la investigación sugiere que el desarrollo de habilidades de resolución de problemas y autorregulación, con el apoyo de una familia afectuosa, puede fomentar la resiliencia en los niños.
Una forma de imponer sutilmente las normas culturales es una práctica de crianza sami llamada nárrideapmi, una especie de burla juguetona. Esto también se ha observado en otros pueblos indígenas circumpolares, como los inuit, pero no en las culturas escandinavas dominantes. El objetivo del nárrideapmi es aumentar la autoestima del niño y animarle a controlarse mejor y a no tomarse demasiado en serio. El nárrideapmi suele ser practicado por familiares cercanos, como tíos y tías, y no necesariamente por los padres. Deben conocer bien al niño y asegurarse de que nunca dicen algo realmente hiriente ni le intimidan, explica Rauni Äärelä-Vihriälä.
«Para un adolescente puede ser algo sobre novias o novios, mientras que para los niños más pequeños puede referirse a vestirse, por ejemplo. Si veo que mi hija no lleva suficiente ropa de abrigo para el invierno, puedo preguntarle si va a ir a una playa tropical o algo así. Es de esperar que el niño reaccione y bromee con algo parecido. Eso también hace que el niño se dé cuenta de lo que tiene que hacer, y le anima a pensar por sí mismo. De nuevo, es bastante indirecto», afirma.
© Angeli Reindeer FarmTradicionalmente, se anima a los niños sami a ser independientes y autosuficientes
Las lenguas sami siguen utilizando la forma dual, una forma que también se conocía en el inglés antiguo, el griego antiguo y el eslavo eclesiástico antiguo. Se refiere a dos personas haciendo algo, como en la frase sami septentrional «Moai manne», «nosotros dos vamos». Según Äärelä-Vihriälä, los padres sami suelen utilizar la forma dual: «Si un niño se hace pis encima, podríamos decir: 'Oh, nosotros (dos) nos hemos hecho pis, ¿vamos (los dos) a limpiar esto?'. O podemos decir: 'Oh, nosotros (dos) no estamos acostumbrados a hacer esto'. Así podemos desviar la atención del niño sin culparle ni criticarle».
Aunque cada vez más sami se adaptan a la vida urbana, algunos conservan ciertos principios ancestrales de crianza.
Laura Kallioinen, profesora y madre de tres hijos, es una mujer sami que creció en el pueblo más septentrional de Finlandia, Nuorgam, en la frontera con Noruega. Hoy vive con su familia en Jyväskylä, ciudad situada al oeste de la región finlandesa de los lagos. La familia suele pasar todas las vacaciones en Nuorgam, donde los niños se quedan despiertos hasta la madrugada si quieren.
Al preguntarle por sus rutinas, Kallioinen se ríe: «Oh, ¿qué, rutinas? No tenemos ninguna». Esto la diferencia de sus vecinos no sami de la región de los lagos: «No creo que conozca a ninguna otra familia de esta zona que no tenga una hora fija para cenar». Subraya que sus hijos nunca pasan hambre y que siempre hay comida disponible, simplemente no siguen un horario: «A veces lo intento, pero no funciona».
También siente que sus vecinos más meridionales establecen una distinción entre las distintas actividades familiares que no existe en la cultura sami: «Una cosa que también he notado es que aquí la gente invierte mucho en el 'tiempo de calidad' que pasa con su familia. Yo no lo entiendo, para nosotros significa ir al bosque a recoger bayas o ir a pescar en el hielo, cosas normales».
Sin embargo, admite que el entorno de la ciudad les ha hecho adaptar sus costumbres. «Mi hija acaba de decir que le gustaría llevar ropa cómoda para salir al aire libre, lo que la gente lleva siempre en Nuorgam, pero no sabe si le da vergüenza hacerlo aquí. A mí no me importa lo que piense la gente, de todas formas siempre visto según el tiempo que haga».
Para Kallioinen, apoyar el aprendizaje de la lengua sami de sus hijos ha sido la forma más importante de mantenerse unida a su tierra natal, su cultura y sus parientes, y de criar niños con una fuerte identidad sami.
© Paadar ImagesLas estaciones árticas marcan la vida de las familias de pastores de renos
Para Valkeapää, madre de seis hijos que se casó dentro de una familia de pastores de renos, el hecho de que el ritual del marcado de renos tenga lugar durante las vacaciones escolares de los niños ayuda a seguir el ritmo ancestral. «A veces siento que algunas personas podrían pensar que mis hijos son perezosos si duermen hasta última hora de la tarde, pero ¿es eso realmente un problema? Quizá sea sólo un problema de nuestra sociedad».
Y aunque está orgullosa de que sus hijos ya participen en la labor familiar, en última instancia, incluso la decisión de continuar con el legado les corresponderá a ellos.
«Por supuesto, es un hermoso pensamiento que nuestros hijos prosigan con el pastoreo de renos. Pero tienen que decidir por sí mismos. También hace falta quererlo, y hace falta cierto tipo de carácter para poder hacerlo», dice Valkeapää. A la pregunta de qué tipo de carácter, responde: «Bueno, ya sabes, uno necesita confianza y ese tipo de actitud de supervivencia. Esa especie de actitud de 'no te metas conmigo'».
Suvi Pilvi King
Suvi Pilvi King trabaja en los Archivos Sami, Archivos Nacionales de Finlandia, y vive en Inari (Finlandia). Es coautora de Revitalising Indigenous Languages: How to Recreate a Lost Generation.
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