Un nuevo estudio realizado por arqueólogos de la Universidad de Bournemouth (BU) ha revelado que los cadáveres recuperados de un «cementerio de guerra» atribuido anteriormente a la conquista romana de Gran Bretaña en el castro de la Edad de Hierro de Maiden Castle, en Dorset, no murieron en un único suceso dramático.
© Martin SmithDos de los esqueletos excavados por Mortimer Wheeler en la década de 1930, que datan del siglo I d.C. Ambos presentan heridas de arma blanca, mientras que uno de ellos tiene una punta de lanza clavada en la columna vertebral, que anteriormente se había interpretado (erróneamente) como un proyectil de ballesta romano.
El Dr. Martin Smith, catedrático asociado de Antropología Forense y Biológica de la Universidad de Boston, que analizó los cadáveres, declaró lo siguiente: "El hallazgo de docenas de esqueletos humanos con heridas mortales causadas por armas nunca estuvo en duda; sin embargo, gracias a un programa sistemático de datación por radiocarbono, hemos podido determinar que estas personas murieron a lo largo de varias décadas y no en un único y terrible suceso".
El «cementerio de guerra» del castro de la Edad de Hierro de Maiden Castle, en Dorset, es uno de los descubrimientos arqueológicos más famosos de Gran Bretaña. Descubierto en 1936, muchos de los esqueletos desenterrados presentaban claras evidencias de traumatismos en la cabeza y la parte superior del cuerpo. El entonces director de la excavación, Sir Mortimer Wheeler, sugirió que se trataba de "las marcas de la batalla", causadas durante una furiosa pero finalmente inútil defensa del castro contra una legión romana que lo había conquistado todo. El pintoresco relato de Wheeler sobre el ataque al castro nativo y la masacre de sus defensores a manos de los invasores romanos fue aceptado como un hecho, convirtiéndose en un acontecimiento emblemático de la «historia de la isla» británica.
© Jo and Sue CraneVista aérea de Maiden Castle, Dorset, el mayor castro de la Edad de Hierro de Gran Bretaña.
© Martin SmithEsqueleto con la punta de una lanza clavada en la columna vertebral, anteriormente interpretado (erróneamente) como un perno (o punta de flecha) de una ballesta romana.
El Dr. Russell añadió: "El problema es que no parece haber ocurrido realmente. Desafortunadamente, la evidencia arqueológica ahora apunta a que es falso. Fue un caso de britanos que mataron a britanos y enterraron a los muertos en una fortificación abandonada desde hace mucho tiempo. El ejército romano cometió muchas atrocidades, pero ésta no parece ser una de ellas".
Martin Smith comentó además: "Es probable que la opinión de Wheeler estuviera influida por la amenaza inminente de invasión durante su propia época. Pero dicho esto, puede haber paralelismos que sigan siendo relevantes. Al igual que al otro lado del Canal de la Mancha en 1944 estaba claro para todos que se avecinaba una invasión, aunque nadie podía estar seguro exactamente de dónde o cuándo, de forma similar el aumento del conflicto en el sur de Gran Bretaña puede ser el resultado de la creciente preocupación de que una invasión por parte de Roma era sólo cuestión de tiempo."
Paul Cheetham, científico arqueólogo y miembro visitante de Bournemouth, declaró: «La mezcla de diferentes prácticas culturales de enterramiento contemporáneas demuestra que los enfoques simplistas de la interpretación de los cementerios arqueológicos deben
© Martin SmithEsqueleto con heridas de arma blanca.
El estudio también ha planteado nuevas preguntas sobre lo que aún puede quedar por descubrir en el castillo de Maiden. Paul Cheetham comentó que "aunque la excavación de Wheeler fue excelente en sí misma, sólo pudo investigar una fracción del yacimiento. Es probable que aún quede por descubrir un mayor número de enterramientos alrededor de las inmensas murallas".
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La investigación se publica como artículo de acceso abierto en el último volumen del Oxford Journal of Archaeology.
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