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Representación gráfica de la unión de COVID-19 al receptor ACE2 en las células humanas a través de su proteína de punta (rojo)

  

La misteriosa conexión entre el coronavirus y el corazón

"Estamos viendo casos de personas que no tienen una enfermedad cardíaca subyacente, que están sufriendo daños cardíacos", dijo la Dra. Erin Michos, directora adjunta de cardiología preventiva de la Facultad de Medicina de la Johns Hopkins. El daño cardíaco no es típico en los casos leves de COVID-19, y tiende a ocurrir más a menudo en pacientes que tienen síntomas severos y son hospitalizados, dijo. [...]

Tanto las células del corazón como las del pulmón están cubiertas de proteínas de superficie conocidas como enzimas convertidoras de angiotensina 2 (ACE2); estas moléculas sirven como "puertas" para que el virus entre en las células. Pero esta enzima es un "arma de doble filo", dijo. Por un lado, la molécula ACE2 actúa como una puerta de entrada para que el virus entre en la célula y se replique, pero por otro lado, normalmente cumple una función "protectora", dijo Michos.

Cuando los tejidos del cuerpo se dañan, ya sea por un virus invasor como el SARS-CoV-2 o por otros medios, la respuesta natural de curación del cuerpo implica la liberación de moléculas inflamatorias, como pequeñas proteínas llamadas citoquinas, en el torrente sanguíneo. Pero paradójicamente, un exceso de inflamación puede en realidad empeorar las cosas. La enzima ACE2 actúa como antiinflamatoria, evitando que las células inmunes causen más daño a las propias células del cuerpo.

Pero cuando el virus se engancha a las proteínas ACE2, estas proteínas quedan fuera de servicio, reduciendo posiblemente la protección antiinflamatoria que dan. Por lo tanto, el virus puede estar actuando de manera doblemente perjudicial, dañando directamente las células y evitando que el cuerpo proteja los tejidos del daño inflamatorio.

"Si el músculo cardíaco se inflama y se daña por el virus, el corazón no puede funcionar", dijo.

El nuevo coronavirus también podría dañar indirectamente el corazón. En este escenario, el sistema inmunológico del paciente termina "enloqueciendo", dijo Michos. Este escenario se ha presentado en algunos pacientes realmente enfermos que tienen marcadores inflamatorios muy elevados, es decir, proteínas que señalan altos niveles de inflamación en el cuerpo.

Esto se llama "tormenta de citoquinas", dijo Michos. Las tormentas de citoquinas dañan los órganos de todo el cuerpo, incluyendo el corazón y el hígado, añadió. No está claro por qué algunas personas tienen una respuesta tan elevada en comparación con otras, pero algunas personas podrían ser genéticamente propensas a ello, añadió. [...]

Es muy difícil determinar si tener más ACE2 es útil o perjudicial, ya que estas proteínas son la forma en que el virus entra en las células, pero también se sabe que protegen a las células contra las lesiones, dijo Michos.