El costo de mantenimiento de los aviones de combate F-35 que fabrica el gigante armamentista Lockheed Martin podría aumentar en las próximas décadas hasta en 38.000 millones de dólares por problemas en el sistema de enfriamiento, según un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO, por sus siglas en inglés).
F35 airplane
© Public Domain / US Marine Corps
Enfriar el radar y otros componentes se ha convertido un nuevo problema para el funcionamiento de estas aeronaves, que son consideradas unas de las más avanzadas del mercado, pero que han resultado muy caras para el Pentágono.

De hecho, el Departamento de Defensa del país norteamericano ya ha estimado que le costará 1,3 billones de dólares operar y mantener los F-35 durante sus 77 años de vida útil. Por si ese gasto no fuera suficiente, ahora debe contemplar nuevos motores para el enfriamiento del sistema.

"El sistema de refrigeración está sobrecargado, lo que obliga al motor a funcionar por encima de sus parámetros de diseño", señaló la GAO en su informe anual sobre el programa de adquisición de 412.000 millones de dólares del F-35, el sistema de armamento más costoso del mundo, de acuerdo con Bloomberg.
"El calor extra está aumentando el desgaste del motor, reduciendo su vida útil y añadiendo 38.000 millones de dólares en costes de mantenimiento", se lee en el reporte.
Según la GAO, actualmente no se pueden satisfacer las demandas de refrigeración del sistema de funcionamiento cada vez más complejo del caza, ni las nuevas capacidades ya instaladas o que están previstas para instalarse hasta 2035 durante un programa de actualización en curso denominado Bloque 4.

El informe anual de la GAO también revela que el coste de la actualización del Bloque 4 ha aumentado en 1.000 millones de dólares hasta los 16.500 millones, y que la mitad de las entregas de aviones para 2022 se realizaron con retraso.

El programa de cazas F-35 es considerado el más importante en la industria armamentista estadounidense. Se trata de aviones de quinta generación que ocupan los arsenales de varias naciones del mundo, como el Reino Unido, Corea del Sur, Japón e Israel.

Sin embargo, estas aeronaves han sido criticadas por algunos especialistas y han protagonizado diversos episodios controversiales en medios de comunicación.

En diciembre pasado, un video difundido en redes sociales mostró cómo un F-35 de la Fuerza Aérea estadounidense se encontró en condiciones vulnerables tras un vuelo de prueba en Japón. De hecho, la aeronave estaba tan frágil que, incluso, se le desprendió una pata del tren de aterrizaje mientras lo remolcaban.

Además, a inicios de 2023, un accidente aéreo dejó a un F-35C hundido en el mar de China Meridional, dejando a seis miembros de la Marina de Estados Unidos heridos. El Instituto Naval de ese país aseguró que todo se debió a la falta de experiencia del piloto.


"El fallido programa F-35 nos está costando 1,7 billones de dólares. Eso es suficiente para albergar a todas las personas sin hogar de Estados Unidos 28 veces", escribió el economista estadounidense Robert Reich en su cuenta de Twitter en 2021.

La oficina del programa F-35 del Pentágono dijo a Bloomberg que "están muy seguros de que podemos minimizar" el impacto potencial de 38.000 millones de dólares con una nueva "actualización del núcleo del motor". También se están estudiando varias opciones para mejorar el sistema de refrigeración, que se encuentran en la fase inicial de diseño. Se espera que ambas mejoras se implanten a principios de la década de 2030.