La Unión Europea abrirá el próximo año conversaciones sobre una nueva normativa sobre semillas. Sin embargo, los críticos temen que este proyecto pueda suponer el fin de muchas pequeñas explotaciones y poner en riesgo la diversidad agrícola. También lo describen como una pesadilla burocrática, insalvable para las explotaciones de menor tamaño.
Damien Meyer /AFP vía Getty Images
© Damien Meyer /AFP vía Getty ImagesUna cosechadora en un campo de trigo en Hede-Bazouges, oeste de Francia, el 18 de julio de 2025.
Ya se trate de cereales, verduras u frutas, todos tienen algo en común: crecen a partir de semillas. Sin semillas, la vida en la Tierra sería imposible. También en la alimentación humana las semillas son esenciales, ya que el ganado se alimenta de plantas.

La diversidad de semillas es inmensa, pero los consumidores rara vez son conscientes de ella en su vida diaria. Harina de trigo en bolsas de 500 o 1000 gramos, arroz envasado en recipientes transparentes de tamaño similar, maíz enlatado, mazorcas de maíz o maíz en bolsas: todos estos productos llegan procesados y están disponibles en los supermercados. Sin embargo, tras esta oferta aparentemente sencilla se esconde una historia mucho más compleja: la de las semillas, su cultivo y su distribución.

Ventas de semillas en 2024: 75.000 millones de dólares estadounidenses

El trigo es el principal cereal cultivado en unos 222 millones de hectáreas en todo el mundo, sobre todo en Europa, Norteamérica y Asia. En 2023, Rusia fue el principal productor, con aproximadamente 91 millones de toneladas, de las cuales el 75 % se cultivó en la parte europea del país.

En la UE, Francia lidera el sector con casi 36 millones de toneladas cosechadas en casi 6 millones de hectáreas, seguida de Ucrania, con 21,6 millones de toneladas en 4,6 millones de hectáreas. Alemania cosechó 21,5 millones de toneladas en 2,9 millones de hectáreas.

A escala mundial, se cosecharon aproximadamente 799 millones de toneladas de trigo en 2023, ligeramente menos que los 800 millones de toneladas de arroz. La cosecha de maíz fue aún mayor, con 1240 millones de toneladas.

La diversidad de variedades es inmensa: el arroz cuenta con más de 100 000 variedades; el maíz, con miles, y el trigo, con alrededor de 25 especies y varios cientos de variedades cultivadas.

Las negociaciones sobre el nuevo reglamento de semillas comenzarán en Bruselas en 2026

La organización no gubernamental (ONG) Arca de Noé advierte de los riesgos que las propuestas de la UE suponen para la diversidad de semillas.

El 10 de diciembre, el Consejo de la Unión Europea, en su formación de Agricultura y Pesca, fijó su posición negociadora sobre el nuevo "Reglamento sobre la producción y comercialización de material vegetal". Las negociaciones tripartitas entre el Parlamento Europeo, el Consejo y la Comisión comenzarán el próximo año.

Uno de los principales objetivos del reglamento es promover la agrobiodiversidad, pero los críticos creen que ese es, precisamente, el aspecto en riesgo. Arca de Noé describe la decisión del Consejo como una «pesadilla burocrática» que impone restricciones al trabajo y a los intercambios de los mejoradores a pequeña escala y limita de forma significativa la diversidad varietal.

Las ventas mundiales de semillas alcanzaron aproximadamente 75 000 millones de dólares (64 000 millones de euros) en 2024 y podrían ascender a 148 000 millones de dólares (126 000 millones de euros) en 2034. La ONG Arca de Noé señala que tres grandes empresas — Bayer, Corteva y Syngenta — dominan el mercado con una cuota del 52 %, mientras que Bayer concentra el 23 %. Las ventas crecieron con fuerza respecto a 2020.

La UE quiere reforzar la diversidad, pero los críticos advierten de las pérdidas asociadas.

En lugar de proteger a las pequeñas empresas, se les aplicarían las mismas exigencias burocráticas que a las multinacionales. Estas compañías, en particular, realizan aportaciones valiosas a la preservación de variedades tradicionales de polinización abierta, ya que a menudo ofrecen una mayor diversidad de cultivos que las grandes corporaciones. Además, la normativa podría obstaculizar la comercialización de nuevas y diversas variedades de cereales y oleaginosas.

«La postura de los ministros de agricultura pone en peligro a quienes preservan la diversidad agrícola. Hacemos un llamado a la razón para proteger la resiliencia de la agricultura, así como la diversidad y el sabor de los productos alimenticios», declaró Magdalena Prieler, experta en derecho de semillas de Arca de Noé.

El mercado de semillas, en manos de cinco grandes empresas

La normativa propuesta, que solo permitiría exenciones a los estrictos requisitos de uniformidad para frutas y hortalizas, penalizaría severamente a los mejoradores de diversas variedades.

«Las explotaciones agrícolas regionales que ofrecen semillas adaptadas a cultivos especializados o que desarrollan variedades para sistemas agrícolas innovadores y respetuosos con el medio ambiente quedarían excluidas del mercado», explica Magdalena Prieler.
Sean Gallup/Getty Images
© Sean Gallup/Getty ImagesSeñales indican hileras de maíz híbrido de distintas variedades, desarrollado por la empresa suiza de agronegocios Syngenta, el 3 de septiembre de 2018, cerca de Gransee (Alemania). Syngenta es uno de los mayores productores mundiales de semillas modificadas genéticamente; el grupo fue adquirido en 2017 por ChemChina.
Esta normativa haría a los agricultores totalmente dependientes de la industria semillera.

En Europa, un puñado de grandes empresas controla ya el mercado: Bayer, Corteva, Groupe Limagrain, KWS y Syngenta concentran aproximadamente dos tercios. El mercado europeo de semillas alcanzó aproximadamente 13 100 millones de dólares (11 150 millones de euros) en 2024 y podría llegar a 18 000 millones de dólares (15 300 millones de euros) en 2030, con una tasa de crecimiento anual del 5,4 %.

Semillas híbridas

El mercado está dominado por las semillas híbridas, fruto del cruce de líneas puras, que permiten rendimientos hasta un 30 % superiores. La demanda aumenta, especialmente en España, Italia y Gran Bretaña, lo que incrementa la dependencia de los agricultores respecto de estas empresas.
Véronique Tournier / Hans Lucas / AFP vía Getty Images
© Véronique Tournier / Hans Lucas / AFP vía Getty ImagesSiembra de semillas de maíz con un tractor equipado con una sembradora multihilera en la comuna de Lahosse (Landas), el 9 de junio de 2025. La semilla cae de la tolva al surco y se deposita en profundidad, a intervalos regulares. Landas es la principal región productora de maíz de Francia, con el 29 % de la superficie nacional y una producción de 3,1 megatoneladas en la cosecha 2023/24, según la Dirección Regional de Alimentación, Agricultura y Silvicultura de Nueva Aquitania (DRAAF).
Oportunidades y riesgos de las semillas híbridas

Las semillas híbridas ofrecen rendimientos significativamente mayores, lo que sitúa a otras variedades en desventaja competitiva. Los agricultores que se niegan a utilizarlas a menudo tienen dificultades para obtener beneficios, ya que quienes las emplean obtienen cosechas más baratas y consistentes.

Además, los agricultores no pueden propagar semillas híbridas por sí mismos: el cruce de dos líneas puras provoca confusión genética, lo que reduce la productividad de la descendencia. Por ello, deben comprar nuevas semillas cada año, a menudo a precios elevados fijados por los productores de semillas.

La cría de híbridos se centra en el rendimiento y la resistencia a las enfermedades, en detrimento del sabor, el aroma, las vitaminas y otros nutrientes.

Incluso antes de que el Consejo de la UE presentara su posición negociadora, más de 200 agricultores, seleccionadores y organizaciones medioambientales protestaron. Sin medidas para proteger la diversidad de semillas y los derechos de los agricultores, Europa corre el riesgo de adoptar un sistema de semillas que comprometa la resiliencia climática, la agricultura sostenible y la soberanía alimentaria.

Crítica a las cargas administrativas

Entre los firmantes de la carta de protesta se encuentran Arca de Noé e IFOAM-Organics International, la principal organización mundial de agricultura orgánica, que reúne a aproximadamente 800 organizaciones miembros en más de 120 países. La entidad dice que se compromete a promover los principios de la agricultura orgánica a escala mundial y a impulsar marcos normativos para sistemas alimentarios sostenibles.

Eric Gall, subdirector de IFOAM Organics Europe, subraya la necesidad de un marco legal que fomente un mercado de semillas diversificado y garantice a los agricultores la posibilidad de elegir variedades adaptadas a sus sistemas. Limitar las variedades de conservación a especies vegetales y regiones de origen específicas perjudicaría gravemente a los agricultores y seleccionadores orgánicos.

Los firmantes también exigen transparencia en los métodos de selección y en los derechos de propiedad intelectual, libre acceso a los recursos genéticos y protección para las pequeñas empresas de semillas frente a cargas administrativas desproporcionadas, elementos esenciales para mantener las semillas adaptadas localmente y la diversidad varietal.

Artículo publicado originalmente en The Epoch Times Francia con el título «Pourquoi les agriculteurs s'inquiètent de l'avenir des semences et de la sécurité alimentaire».