Traducido por el equipo de SOTT.net en español

¿Quieres darle a tus hijos un estímulo del sistema inmunológico? Intenta dejarlos jugar en la tierra más a menudo, según un nuevo estudio.

Child playing in nature
© Arek Socha/Pixabay
Investigadores de Finlandia encontraron que cuando trajeron la naturaleza a las guarderías, incluyendo el suelo y la vegetación del bosque, la función inmunológica de los niños de preescolar mostró un cambio para mejor. En términos simples, cambió a un estado menos inflamatorio.

Esa reorientación del sistema inmunológico también estuvo acompañada por algunos cambios en el microbioma de los niños - la vasta colección de bacterias y otros microbios que viven naturalmente en y sobre el cuerpo. La investigación ha revelado que esos bichos son vitales en los procesos normales del cuerpo - desde el metabolismo hasta la función cerebral y la regulación del sistema inmunológico.

Es demasiado pronto para saber si llevar el bosque a los parques urbanos tiene verdaderos beneficios para la salud, según los expertos.

Pero los hallazgos abogan por un tiempo regular y desordenado al aire libre.

"Recomiendo encarecidamente dejar que los niños jueguen en la tierra", dijo el investigador principal Aki Sinkkonen, del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia, en Turku.

El estudio, que aparece en la edición en línea del 14 de octubre de Science Advances, surgió de un conjunto de investigaciones sobre la vida moderna y la función inmunológica. Muchos estudios, por ejemplo, han encontrado que vivir en una granja, sobre todo durante la infancia, se relaciona con un menor riesgo de alergias. Mientras tanto, se cree que las características de la vida moderna, desde los jabones antibacterianos hasta los alimentos procesados y el uso generalizado de antibióticos, reducen la diversidad de las comunidades microbianas del cuerpo.

En general, los investigadores creen que cuanto mayor sea la diversidad del microbioma, mejor.

El equipo de Sinkkonen decidió probar la noción de que añadir "biodiversidad" a un entorno urbano podría aumentar la diversidad en los microbiomas de los niños, y alterar su función inmunológica.

Los investigadores reclutaron 10 guarderías de la ciudad, con un total de 75 niños de 3 a 5 años. En cuatro centros, los investigadores transformaron los campos de juego de grava con suelo y césped del bosque, macetas para el cultivo de plantas anuales y bloques de turba para que los niños los trepen.

El resto de los centros sirvieron como comparación. Tres eran centros "orientados a la naturaleza" donde los niños pequeños eran llevados regularmente en viajes a los bosques cercanos en los otros tres, los patios de juego de grava siguieron siendo la norma.

Después de un mes, los niños de los centros que importaban el bosque mostraron una mayor diversidad de ciertas bacterias en la piel. Eso los hizo más parecidos a los niños de los centros orientados a la naturaleza, explicaron los autores del estudio.

Por el contrario, la diversidad bacteriana de la piel generalmente se redujo entre los niños de las guarderías estándar, mostraron los hallazgos.

Mientras tanto, las guarderías verdes también cambiaron el sistema inmunológico de los niños. Sus muestras de sangre mostraron un aumento en la proporción de una proteína del sistema inmunológico antiinflamatoria llamada IL-10, en relación con una proteína proinflamatoria llamada IL-17A.

Jack Gilbert, un investigador de microbiomas no involucrado en el estudio, elogió su enfoque "holístico". Pero también tenía algunas advertencias.

"Tenían un tamaño de muestra muy pequeño, y mostraban pequeños efectos", dijo Gilbert, un profesor de la Universidad de California, Escuela de Medicina de San Diego.

La táctica, dijo, tendrá que ser probada en más escuelas, e involucrar a muchos más niños.

Y la pregunta final, señaló Gilbert, es si los niños pueden obtener beneficios de salud, como menores riesgos de eccema o alergia alimentaria.

Gilbert dudó de que los limitados cambios microbianos fueran responsables de los hallazgos del sistema inmunológico. En cambio, cree que fue al revés: El tiempo de los niños cavando en la tierra rica en microbios alteró sus sistemas inmunológicos, y eso alteró el microbioma del cuerpo.

"Para mí, el hallazgo clave es el cambio en el sistema inmunológico", dijo Gilbert.

Aunque quedan muchas preguntas, se hizo eco del consejo de Sinkkonen sobre el tiempo de juego de los niños pequeños. "Creo que estar en la suciedad es bueno", dijo Gilbert.

Sinkkonen señaló que en este estudio, la diversidad de microbios en la capa superior del suelo parecía ser crítica. Y los niños jugaban activamente en ella, cavando alrededor, plantando vegetación. Por lo tanto, es poco probable, dijo Sinkkonen, que con sólo poner algo de hierba y arbustos sea suficiente.

Los investigadores planean seguir con la cuestión de los beneficios para la salud. Sinkkonen dijo que están comenzando un estudio para ver si exponer a los bebés a más biodiversidad, durante diez meses, puede reducir el riesgo de alergias.

Fuente: Noticias de HealthDay