Los habitantes de la península arábiga de hace miles de años se refugiaban bajo tierra para combatir el calor, según revela una nueva investigación.
© Green Arabia Project via CNN NewsourceLos investigadores entran en Umm Jirsan, el sistema de tubos de lava más largo de la región.
Los arqueólogos han descubierto que, a partir de la Edad de Piedra, los pastores neolíticos descendieron y ocuparon estos vastos túneles, conocidos como tubos de lava. El aire más fresco del subsuelo habría proporcionado un bienvenido respiro del sol y el viento, y durante miles de años, los humanos se refugiaron con su ganado en los túneles. Los pastores dejaron objetos e incluso tallaron dibujos en las paredes rocosas, según informan los investigadores el 17 de abril en la revista PLOS One.
© Mathew Stewart, Eric Andrieux, et al.Arriba a la izquierda, vista de la entrada a Umm Jirsan (Trinchera 1 fuera de la vista a la derecha). Arriba a la derecha, interior del tubo de lava más allá de la Fosa 1. Centro izquierda, otro ejemplo de tubo de lava cerca de Umm Jirsan. Centro derecha, zona de Jebel Abyad con clastos de obsidiana y lítica, bajo afloramientos de obsidiana. Abajo, plano simple del sistema de tubos de lava de Umm Jirsan con la estrella roja indicando la ubicación de la excavación de la Trinchera 1 [modificado a partir de 40].
Los arqueólogos de Umm Jirsan han hallado recientemente huesos de animales de entre 400 y más de 4.000 años de antigüedad, y restos humanos de entre 150 y 6.000 años. El equipo de investigación también encontró fragmentos de tela, trozos de madera tallada y docenas de herramientas de piedra, las primeras pruebas de que los humanos utilizaban los túneles, desde hace al menos 7.000 años.
«A partir de informes anteriores sabíamos que se habían conservado fósiles en el yacimiento», declaró el autor principal del estudio, el Dr. Mathew Stewart, investigador del Centro Australiano de Investigación sobre la Evolución Humana de la Universidad Griffith de Australia.
«Sin embargo, no esperábamos encontrar pruebas de ocupación humana en forma de arte rupestre, artefactos líticos, estructuras de piedra y cerámica», dijo Stewart a la CNN en un correo electrónico. «La gente utilizó y ocupó estos tubos de lava durante milenios. Mientras que la mayor parte de la investigación en Arabia se centra en yacimientos de superficie, los entornos subterráneos como en Umm Jirsan ofrecen un enorme potencial para llenar algunos de los vacíos en los datos.»
Este descubrimiento pone de relieve la importancia de Umm Jirsan y otros túneles para comprender la dispersión humana en la región, señaló Guillaume Charloux, arqueólogo del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. En general, los conocimientos sobre el clima antiguo y los humanos en el noroeste de Arabia son limitados, «sobre todo durante la fase de transición entre el Neolítico y principios del segundo milenio», dijo Charloux, que estudia yacimientos antiguos en Arabia Saudí pero no participó en la nueva investigación.
Por aquel entonces, la población local se asentaba en torno a oasis de reciente formación; la aparición de estos refugios en el desierto configuraría los patrones de migración humana en la región durante milenios, explicó por correo electrónico. «Me parece que el principal aporte de este innovador e importante proyecto de investigación es que saca a la luz el uso duradero -probablemente de ocupación efímera- de este tipo de cuevas, que había permanecido sin estudiar, y su enorme potencial, sobre todo para comprender contextos paleoambientales.»
La «Arabia Verde»
Durante casi 15 años, Stewart y sus colegas han estado reuniendo pruebas de la antigua vida humana en Arabia, sobre todo a partir de yacimientos situados alrededor de depósitos lacustres, explicó Stewart. A partir de hace unos 400.000 años, períodos recurrentes de humedad saturaron de lluvias los desiertos árabes. Durante estas fases de «Arabia Verde», abundaban los lagos y estanques y el paisaje florecía con una vegetación exuberante, lo que dio lugar a oleadas de humanos migratorios que se dispersaron por el suroeste de Asia, según informaron Stewart y otros investigadores en la revista Nature.
Pero la última fase de la Arabia Verde se produjo hace unos 55.000 años, y los duros entornos desérticos no son favorables a las pruebas arqueológicas. Mientras que las herramientas de piedra se conservan bien en los desiertos secos, los huesos y otros materiales orgánicos se degradan y destruyen fácilmente por la erosión y el calor y el frío extremos, dejando poco para que los investigadores interpreten, señaló Stewart.
«Con ese fin, en 2019 decidimos investigar entornos subterráneos donde los orgánicos y los sedimentos podrían hallarse mejor conservados», explicó.
Así que los científicos dirigieron su atención a Umm Jirsan. El yacimiento había sido cartografiado anteriormente por el Servicio Geológico Saudí, y un informe de 2009 lo describía como refugio de animales salvajes como zorros, lobos, aves y serpientes. Los depósitos de huesos en los túneles incluían fragmentos de cráneos humanos cuya antigüedad se estimaba entonces en unos 4.000 años. Pero hasta 2019, el sistema de túneles aún no había sido investigado de cerca por los arqueólogos, dijo Stewart.
«Pudimos datar los huesos de animales y los sedimentos, lo que nos informó que la gente comenzó a ocupar la cueva hace unos 7.000 años y tal vez tan tempranamente como hace 10.000 años», dijo Stewart.
En comparación con otros yacimientos donde vivieron seres humanos, la cantidad de material arqueológico en Umm Jirsan era «bastante escasa», lo que sugiere que la gente visitaba los túneles como refugios temporales en lugar de vivir allí permanentemente, informaron los autores del estudio.
Grabados de animales
En otro túnel cercano a Umm Jirsan, los investigadores hallaron 16 paneles de arte rupestre grabado. Los grabados parecían ser escenas de pastoreo, con humanos en figuras de palos que portaban herramientas junto a animales domésticos como perros, vacas, cabras y ovejas. Otros grabados mostraban animales con cuernos arqueados que parecían los de un íbice; sin embargo, estos animales con cuernos podrían representar una raza diferente de cabra domesticada, según el estudio. Los temas de las tallas y su recubrimiento de barniz apuntan a que datan de un periodo regional conocido como Calcolítico (entre 4500 y 3500 a.C.), que precedió al auge de la Edad de Bronce.
© Mathew Stewart, Eric Andrieux, et al.Especies identificables en el arte rupestre de Umm Jirsan: (A) oveja (Panel 8); (B) cabra y dos figuras de palo con herramientas en el cinturón (Panel 8); (C) bóvido de cuernos largos (Panel 6), foto mejorada con el ajuste ybk de DStretch; (D) íbice con cuernos estriados y marcas en el pelaje (Panel 4). Abajo: calcos de los ejemplos A-D.
Estas pruebas sin precedentes de ocupación humana en antiguos tubos de lava árabes arrojan luz sobre cómo se adaptó la gente a vivir en paisajes áridos, y nuevas investigaciones en Umm Jirsan y otros tubos de lava prometen añadir aún más detalles, añadió Stewart.
«Estos sitios tienen un enorme potencial para llenar algunas de las lagunas en los archivos naturales y culturales que persisten en el registro arqueológico árabe».
Vía CNN
Mindy Weisberger es una escritora científica y productora de medios de comunicación cuyo trabajo ha aparecido en Live Science, Scientific American y la revista How It Works.
Comentarios del Lector
a nuestro Boletín