Traducido por el equipo de SOTT.net
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Si usted es como muchos estadounidenses expertos en el mundo digital, probablemente hace tiempo que no pasa mucho tiempo escribiendo a mano.
El laborioso proceso de trazar nuestros pensamientos, letra a letra, en el papel se está convirtiendo en una reliquia del pasado en nuestro mundo dominado por las pantallas, donde los mensajes de texto y las listas de la compra tecleadas con el pulgar han sustituido a las cartas escritas a mano y las notas adhesivas. Los teclados electrónicos ofrecen evidentes ventajas de eficiencia que sin duda han aumentado nuestra productividad: imagínese tener que escribir todos sus correos electrónicos a mano.
Para no quedarse atrás, muchas escuelas están introduciendo ordenadores ya en preescolar, lo que significa que algunos niños pueden aprender los fundamentos de la mecanografía antes de escribir a mano.
Pero renunciar a esta forma más lenta y táctil de expresarnos puede tener un coste significativo, según un creciente número de investigaciones que están descubriendo los sorprendentes beneficios cognitivos de escribir a mano, o incluso con lápiz óptico, tanto para niños como para adultos.
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En niños, los estudios demuestran que trazar el abecedario, en lugar de escribirlo a máquina, permite
reconocer y comprender mejor y durante más tiempo las letras. Escribir a mano también mejora
la memoria y el recuerdo de las palabras, sentando las bases de la alfabetización y el aprendizaje. En adultos, tomar notas a mano durante una clase, en lugar de escribirlas a máquina, puede conducir a una mejor
comprensión conceptual del material.
"La experiencia de escribir a mano es muy importante", afirma
Ramesh Balasubramaniam, neurocientífico de la Universidad de California en Merced. "Tiene importantes beneficios cognitivos".
Aunque algunos reconocen estos beneficios desde hace tiempo (por ejemplo, muchos autores, como
Jennifer Egan y
Neil Gaiman, escriben sus historias a mano para avivar la creatividad), los científicos acaban de empezar a investigar
por qué escribir a mano tiene estos efectos.
Una serie de estudios recientes sobre imágenes cerebrales sugiere que el poder de la escritura a mano se debe a la relativa complejidad del proceso y a cómo obliga a diferentes sistemas cerebrales a trabajar juntos para reproducir en la página las formas de las letras que tenemos en la cabeza.
El cerebro al escribir a manoTanto escribir a mano como mecanografiar implican mover manos y dedos para crear palabras en un papel. Pero resulta que escribir a mano requiere una coordinación mucho más precisa entre los sistemas motor y visual. Esto parece implicar más profundamente al cerebro en formas que favorecen el aprendizaje.
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"Escribir a mano es probablemente una de las habilidades motoras más complejas de las que es capaz el cerebro", afirma
Marieke Longcamp, neurocientífica cognitiva de la Universidad Aix-Marseille.
Agarrar un bolígrafo con la agilidad suficiente para escribir es una tarea complicada, ya que requiere que el cerebro controle continuamente la presión que ejerce cada dedo sobre el bolígrafo. Luego, el sistema motor tiene que modificar delicadamente esa presión para recrear en la página cada letra de las palabras que tiene en la cabeza.
"Tus dedos tienen que hacer algo diferente para producir una letra reconocible", dice
Sophia Vinci-Booher, neurocientífica educativa de la Universidad de Vanderbilt. Además, el sistema visual debe procesar continuamente la letra a medida que se forma. Con cada trazo, el cerebro compara el guión con modelos mentales de las letras y las palabras, ajustando los dedos en tiempo real para crear las formas de las letras, explica Vinci-Booher.
No ocurre lo mismo con la mecanografía.
Para teclear "grifo", los dedos no tienen que trazar la forma de las letras, basta con hacer cinco movimientos relativamente sencillos y uniformes. En comparación, escribir requiere mucha más energía cerebral, así como la interacción entre áreas cerebrales.
Estudios recientes sobre imágenes cerebrales refuerzan esta idea. Un estudio publicado en enero descubrió que cuando los estudiantes escriben a mano, las áreas cerebrales implicadas en el procesamiento de la información motora y visual se "
sincronizan" con áreas cruciales para la formación de la memoria, disparándose a frecuencias asociadas con el aprendizaje.
"No vemos esa [actividad sincronizada] en absoluto en la escritura a máquina", afirma
Audrey van der Meer, psicóloga y coautora del estudio en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. Sugiere que escribir a mano es un proceso neurobiológicamente más rico y que esta riqueza puede conferir algunos beneficios cognitivos.
Otros expertos están de acuerdo. "Parece haber algo fundamental en el hecho de involucrar el cuerpo para producir estas formas", afirma
Robert Wiley, psicólogo cognitivo de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. "Te permite establecer asociaciones entre tu cuerpo y lo que ves y oyes", afirma, lo que podría dar a la mente más puntos de apoyo para acceder a un concepto o idea determinados.
Estos puntos de apoyo adicionales son especialmente importantes para el aprendizaje de los niños, pero también pueden ser una ventaja para los adultos. A Wiley y a otros les preocupa que dejar de escribir a mano para escribir a máquina pueda tener graves consecuencias para nuestra forma de aprender y pensar.
Lo que se puede perder con la desaparición de la escritura a manoLa consecuencia más evidente de que pantallas y teclados sustituyan al lápiz y el papel podría ser la capacidad de los niños para aprender los elementos básicos de la alfabetización: las letras.
"El reconocimiento de las letras en la primera infancia es, de hecho, uno de los mejores indicadores del rendimiento posterior en lectura y matemáticas", afirma Vinci-Booher. Su trabajo sugiere que el proceso de aprender a escribir letras a mano es crucial para aprender a leerlas.
"Cuando los niños escriben letras, lo hacen de forma desordenada", dice. Cuando los niños practican la escritura de la "A", cada iteración es diferente, y esa variabilidad ayuda a consolidar su comprensión conceptual de la letra.
Las investigaciones sugieren que los niños aprenden a reconocer mejor las letras cuando ven ejemplos variables escritos a mano, en comparación con ejemplos uniformes escritos a máquina.
Según Vinci-Booher, esto ayuda a
desarrollar las áreas del cerebro que se utilizan durante la lectura en niños mayores y adultos.
"Podría ser una de las formas en que las experiencias tempranas se traducen en resultados vitales a largo plazo", afirma. "Estas acciones motrices finas y visualmente exigentes generan patrones de comunicación neuronal que son muy importantes para el aprendizaje posterior".Abandonar la enseñanza de la escritura a mano podría significar que esas habilidades no se desarrollaran tan bien, lo que podría perjudicar la capacidad de aprendizaje de los niños en el futuro.
"Si los niños pequeños no aprenden a escribir a mano, que es una buena estimulación cerebral, su cerebro no alcanzará todo su potencial", afirma van der Meer. "Da miedo pensar en las posibles consecuencias".
Muchos estados intentan evitar estos riesgos imponiendo la enseñanza de la letra cursiva. California ha empezado este año a obligar a los alumnos de primaria a
aprender la letra cursiva, y proyectos de ley similares se están tramitando en las legislaturas de varios estados, como Indiana, Kentucky, Carolina del Sur y Wisconsin (hasta ahora, las pruebas sugieren que lo que importa es la escritura a mano, no si es en letra de imprenta o cursiva).
Ralentizar y procesar la informaciónPara los adultos, una de las principales ventajas de escribir a mano es que nos obliga a ir más despacio.
Durante una reunión o una conferencia, es posible teclear lo que se está escuchando al pie de la letra. Pero a menudo, "en realidad no estás procesando esa información, sólo estás tecleando a ciegas", dice van der Meer. "Si tomas notas a mano, no puedes escribirlo todo", añade.
La relativa lentitud del medio te obliga a procesar la información, escribiendo palabras o frases clave y utilizando dibujos o flechas para ordenar las ideas. "Haces tuya la información", dice, lo que ayuda a que se fije en el cerebro.
Estas conexiones e integraciones siguen siendo posibles cuando se teclea, pero hay que hacerlas de forma más intencionada. Y a veces, la eficacia se impone. "Cuando escribes una redacción larga, es mucho más práctico utilizar un teclado", dice van der Meer.
Sin embargo, dada nuestra larga historia del uso de las manos para dar sentido al mundo,
algunos científicos se preocupan por las consecuencias más difusas de descargar nuestro pensamiento en ordenadores.
"Estamos transfiriendo gran parte de nuestro conocimiento, ampliando nuestra cognición, a otros dispositivos, así que es natural que hayamos empezado a utilizar estos otros agentes para que escriban por nosotros", afirma Balasubramaniam.
Es posible que esto libere nuestras mentes para hacer otro tipo de reflexiones, afirma. O podríamos estar sacrificando un proceso fundamental que es crucial para el tipo de experiencias cognitivas inmersivas que nos permiten aprender y pensar con todo nuestro potencial".
Balasubramaniam subraya, sin embargo, que no tenemos por qué prescindir de las herramientas digitales para aprovechar el poder de la escritura a mano. Hasta ahora, las investigaciones sugieren que garabatear con un lápiz óptico en una pantalla activa las mismas vías cerebrales que grabar tinta en un papel. Lo que cuenta, dice, es el movimiento, no su forma final.
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