Un masivo impacto cósmico (o desintegración) hace unos 13.000 años pudo haber causado la extinción de numerosos animales en la Tierra, pero también un catastrófico reseteo en el desarrollo de las antiguas civilizaciones de la época.
© unknownIlustración que muestra el impacto de asteroides contra la Tierra
Hace unos 13.000 años (12.800 para ser exactos), la Tierra se enfrió rápidamente.
Los científicos han descubierto que, en el lapso de unos pocos años, la temperatura media de la Tierra descendió bruscamente, dando lugar a un clima de hasta -10 grados Celsius en algunas regiones del hemisferio norte del planeta. Fue un cambio extremo, y los científicos han encontrado pruebas de que este periodo más frío duró hasta 1.400 años, gracias a las capas de hielo encontradas en Groenlandia.
Este cambio abrupto en el clima de la Tierra se define con la teoría del llamado Dryas Reciente, que marcó el inicio de un declive abrupto de la megafauna de la Edad de Hielo, que llevó a la extinción de unos 35 géneros diferentes de animales sólo en América del Norte. Durante el Dryas Reciente no sólo se extinguieron los animales, se cree que este periodo también marcó el abrupto declive entre diferentes culturas de todo el mundo, incluida la cultura Clovis en América. En la actualidad se considera y se acepta que la colisión catastrófica de hace 12.800 años dejó una profunda huella en muchas culturas en desarrollo, iniciando una especie de reinicio global.
Aunque muchos autores y científicos han teorizado que tal acontecimiento tuvo lugar hace unos 13.000 años, las pruebas son escasas, aunque existen.
La sabiduría geológica atribuye el Dryas Reciente al fracaso de las presas de hielo glacial que retenían enormes lagos en el centro de América del Norte y al repentino y extenso caudal de agua dulce que descargó en el Atlántico Norte. Se cree que esta afluencia de agua dulce acabó frenando la circulación oceánica y terminó enfriando el clima.
El evento del Dryas Reciente proviene de una flor silvestre llamada Dryas octopetala, que puede tolerar condiciones gélidas, y que se hizo común en muchas partes de Europa hace unos 12.800 años.
Pero, ¿el cambio abrupto del clima terrestre fue causado por un fenómeno de la Tierra o el culpable llegó del espacio exterior?
Pruebas que hablan por sí solas
Las pruebas acumuladas apuntan hacia el cielo. La llamada hipótesis del impacto afirma que un cometa o fragmento de asteroide impactó en nuestro planeta hace unos 13.000 años, provocando cambios climáticos catastróficos. Esta colisión no sólo desbarató por completo las capas de hielo de los glaciares, sino que también hizo que se detuviera la corriente oceánica.
También se cree que esta colisión cósmica desencadenó un conjunto masivo de incendios forestales en todo el planeta, que acabaron bloqueando la luz del sol debido a la gran cantidad de humo. Los científicos han calculado que es muy probable que hasta un diez por ciento de los bosques y praderas del mundo ardieran tras el impacto de origen extraterrestre. El estudio científico de los registros oceánicos, lacustres, terrestres y de núcleos de hielo muestra enormes picos de partículas que están directamente asociadas a la combustión: carbón vegetal y hollín. Lo más curioso es que las pruebas encajan perfectamente en la época del Dryas Reciente. Estos datos son algo que se encontraría naturalmente como resultado de incendios catastróficos después de una colisión cósmica masiva, dicen los científicos.
Además, a lo largo de los años, el análisis científico de diferentes partes del mundo ha revelado una variedad de materiales exóticos relacionados con el impacto, incluyendo hierro de alta temperatura, vidrio fundido de alta temperatura y elevadas concentraciones de níquel, osmio, iridio y platino.
Sin embargo, y aunque las pruebas apoyan una hipótesis de impacto cósmico, otros estudios han sugerido que estos materiales -microesferas y nanodiamantes- pueden formarse por procesos naturales que no implican el impacto de un cometa.
Pero en un nuevo estudio publicado en Scientific Reports, el arqueólogo Christopher Moore y 16 colegas han descubierto pruebas de un impacto cósmico tras estudiar el White Pond, cerca de Elgin (Carolina del Sur).
"Seguimos encontrando pruebas y expandiéndonos geográficamente. En los últimos dos años han aparecido numerosos artículos con datos similares de otros lugares que apoyan casi universalmente la idea de que hubo un impacto extraterrestre o una explosión en el aire de un cometa que causó el evento climático del Dryas Reciente".El profesor Christopher Moore es también el responsable de estudios anteriores que han encontrado picos y niveles elevados de platino en diferentes yacimientos arqueológicos, incluido uno en Chile, que resulta ser la primera evidencia directa en el hemisferio sur.
En otras palabras, los científicos pensaron inicialmente que las pruebas con las que se habían topado eran cosa de Norteamérica, pero luego encontraron restos de material similar en todo el mundo. Moore explicó:
"Primero pensamos que era un acontecimiento norteamericano, y luego hubo pruebas en Europa y otros lugares de que era un acontecimiento del hemisferio norte. Y ahora, con la investigación en Chile y Sudáfrica, parece que probablemente fue un evento global".Además de lo anterior, los científicos creen haber encontrado el lugar del impacto inicial en Groenlandia. Un enorme cráter reveló cantidades inusualmente elevadas de platino e iridio en los sedimentos de la colada. Aunque dicho cráter aún no ha sido datado, los científicos lo ven como una prueba sólida que puede ayudar a confirmar la hipótesis del impacto cósmico. Los datos recogidos en Sudamérica y en otras partes del mundo sugieren que el impacto cósmico podría haber incluido en realidad numerosos impactos y estallidos en el aire que se produjeron a escala global.
Los datos obtenidos del White Pond, en Carolina del Sur, se suman a la gran cantidad de pruebas que apoyan un impacto cósmico. Los investigadores utilizaron un cañón de extracción de núcleos y extrajeron muestras de sedimentos. Estas muestras fueron datadas hasta el inicio del Dryas Reciente. Los científicos descubrieron una gran anomalía de platino en las muestras del núcleo, lo que coincide con los hallazgos de otros lugares.
Además de la anomalía del platino en los sedimentos, los científicos hallaron una disminución de las esporas de hongos asociadas a los excrementos de grandes herbívoros precisamente al comienzo del período del Dryas Reciente, un signo revelador de una disminución de la minifauna de la edad de hielo que se remonta a la época del impacto. Pero aunque el impacto cósmico fue una parte importante, no fue el único responsable de la extinción. Moore dijo:
"Creemos que el impacto contribuyó a la extinción, pero no fue la única causa. La caza excesiva por parte de los humanos también contribuyó, casi con toda seguridad, al igual que el cambio climático".Göbekli Tepe
"Algunos de estos animales sobrevivieron después del evento, en algunos casos durante siglos. Pero a partir de los datos de las esporas en White Pond y en otros lugares, parece que algunos de ellos se extinguieron a principios del Dryas Reciente, probablemente como resultado de la perturbación ambiental causada por los incendios forestales relacionados con el impacto y el cambio climático."
Curiosamente, uno de los yacimientos antiguos más emblemáticos de la Tierra, Göbekli Tepe, en Turquía, puede ofrecer pruebas del impacto cósmico, tal y como lo presenciaron las personas hace unos 13.000 años.
Göbekli Tepe está considerado como uno de los templos más antiguos jamás construidos en la Tierra. Las pruebas sugieren que el lugar se remonta a unos 10.000 años antes de Cristo. Fue allí donde una cultura desconocida erigió más de 200 pilares de piedra en unos 20 círculos. Cada uno de los pilares tiene una altura de unos seis metros y pesa hasta diez toneladas.
En la superficie de estos pilares está dibujado lo que los científicos creen que es un indicio de un impacto cósmico.
© Wikimedia CommonsLos enormes pilares de Göbekli Tepe.
Científicos de la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido, sugieren que varias tallas encontradas en Göbekli Tepe muestran cómo el impacto de un cometa puede haber sido el responsable del período que cambió la historia de la Tierra.
En declaraciones al Telegraph en 2017, Sarah Knapton explicó:
"Creo que esta investigación, junto con el reciente hallazgo de una anomalía de platino generalizada en todo el continente norteamericano, prácticamente sellan el caso a favor de [un impacto de cometa del Dryas Reciente]. Nuestro trabajo sirve para reforzar esa evidencia física. Lo que está ocurriendo aquí es un proceso de cambio de paradigma".Además de ser el templo más antiguo de la Tierra, el antiguo emplazamiento de Turquía puede haber sido también el observatorio cósmico más antiguo de la Tierra. Martin Sweatman, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Edimburgo, reveló en una entrevista con la Press Association:
"Parece que Göbekli Tepe era, entre otras cosas, un observatorio para vigilar el cielo nocturno. Uno de sus pilares parece haber servido como monumento a este evento devastador, probablemente el peor día de la historia desde el final de la Edad de Hielo".El pilar en el que se cree que se grabaron los catastróficos acontecimientos cósmicos se conoce como la Piedra del Buitre.
Entre los numerosos símbolos de animales, la piedra también representa un hombre sin cabeza, lo que los científicos creen que representa una gran pérdida de vidas, posiblemente debida al impacto cósmico.
Sobre el autor:
Ivan Petricevic lleva más de ocho años escribiendo con pasión sobre civilizaciones antiguas, historia, vida extraterrestre y otros temas diversos. Ha aparecido en las series What On Earth de Discovery Channel, Ancient Aliens de History Channel y Ancient Civilizations de Gaia, entre otras.
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