El número de niños que requieren terapia del habla y del lenguaje en toda GB se ha disparado después de los encierros, según una investigación de la BBC.
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Los expertos han achacado en gran medida el aumento a que los niños no pueden socializar con sus amigos durante los cierres, y algunos han dicho a la cadena estatal británica que las cifras reflejan su propia experiencia anecdótica.
Según el informe, en Inglaterra se ha producido un aumento del 10% en el número de alumnos de primer curso — que suelen tener entre cinco y seis años — que requieren terapia del habla y del lenguaje, pasando de 38.560 en 2021 a 42.341 en 2022.
Aunque en los últimos años la cifra había crecido, la emisora señala que el aumento de 2022 fue mucho mayor que el de cualquier año anterior, y no puede atribuirse a un aumento del número de niños que asisten a las escuelas.
Un aumento similar se habría producido también en Escocia, que habría visto crecer el número de niños que requieren apoyos comunicativos en torno al 20% desde 2020.
"Es una verdadera preocupación", dijo a la emisora la directora ejecutiva del Real Colegio de Terapeutas del Habla y del Lenguaje, Kamini Gadhok, y la experta médica dijo que la investigación de la BBC confirma los informes anecdóticos que ya había estado escuchando.
"Nuestros miembros nos han dicho que han visto un enorme aumento en el número de niños que se les remite", dijo Gadhok. "Hemos llegado a un punto de crisis con los servicios, en el que estos no son capaces de satisfacer el nivel de demanda".
Los datos recopilados por la BBC reflejan los informes anteriores de que las habilidades comunicativas de los niños en Reino Unido se han visto atrofiadas por el confinamiento, y un estudio de junio sugiere que algunos niños han comenzado la escuela primaria en el país sin poder decir siquiera su propio nombre.
Sin embargo, los problemas relacionados con la dificultad de los niños para expresarse después de vivir los cierres no se limitan a Gran Bretaña, ya que otros países europeos han informado de que también han visto a los niños sufrir como resultado de las restricciones por covid.
Por ejemplo, en Irlanda, la investigación ha demostrado que los bebés nacidos durante los primeros meses de pandemia son menos capaces de hablar y de otras formas de comunicación comparados con sus predecesores.
Dado que los bebés confinados también muestran una mayor capacidad para gatear, los investigadores han conjeturado que la disparidad se debe a que los niños están encerrados en casa durante los bloqueos, sin poder establecer conexiones con otros seres humanos fuera de sus hogares.
"Nuestra investigación demostró que los bebés [confinados] tenían más probabilidades de gatear a la edad de 12 meses que sus homólogos [de referencia], lo que podría deberse a que tenían más probabilidades de haber pasado más tiempo en casa y en el suelo, con los hermanos en casa desde el colegio y los padres trabajando desde casa o aislados, en lugar de fuera de casa en coches y carritos", afirmó el profesor Jonathan Hourihane, uno de los científicos del equipo de investigación.
"Sin embargo, las medidas de aislamiento pueden haber influido en el alcance del lenguaje que escuchan y en la visión de las caras no enmascaradas que les hablan, a la vez que han reducido las oportunidades de encontrar nuevos elementos de interés que podrían incitar a señalar, y la frecuencia de los contactos sociales que les permiten aprender a saludar", añadió.
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