Los dientes de un neandertal apodado Thorin fueron hallados en una cueva de Francia. Vivió hace entre 40.000 y 45.000 años en una comunidad aislada de homínidos ya extinguidos.
© CopyrightLos restos de un neandertal de 45.000 años apodado Thorin fueron descubiertos en una cueva francesa.
Un nuevo análisis genético revela que la comunidad de Thorin estaba aislada de otros grupos y divergía de los neandertales más estudiados hace unos 100.000 años. Los hallazgos se describen en un estudio publicado el 11 de septiembre en la revista Cell Genomics de Cell Press y podrían arrojar luz sobre las razones de la extinción de esta especie.
"Hasta ahora, la historia ha sido que en el momento de la extinción había una sola población neandertal genéticamente homogénea, pero ahora sabemos que había al menos dos poblaciones presentes en ese momento", dijo en un comunicado Tharsika Vimala, coautora del estudio y genetista de poblaciones de la Universidad de Copenhague.
En 2015, los arqueólogos descubrieron por primera vez los restos fosilizados de Thorin en Grotte Mandrin, un sistema de cuevas muy estudiado. Aquí se han descubierto varias herramientas y restos antiguos y la zona sigue siendo excavada. Grotte Mandrin también albergó a los primeros Homo sapiens, pero necesariamente no al mismo tiempo que los neandertales.
"La población de Thorin pasó 50.000 años sin intercambiar genes con otras poblaciones neandertales", dijo en un comunicado Ludovic Slimak, arqueólogo coautor del estudio de la Universidad francesa de Toulouse Paul Sabatier, que descubrió a Thorin por primera vez. "Tenemos, pues, 50 milenios durante los cuales dos poblaciones neandertales, que vivían a unos 10 días a pie la una de la otra, coexistieron ignorándose completamente. Esto sería inimaginable para un sapiens y revela que los neandertales debieron concebir biológicamente nuestro mundo de forma muy diferente a nosotros, los sapiens".
Comentario: Es un reconocimiento interesante, porque en los últimos años la ciencia dominante, influenciada aparentemente por la ideología woke de "todo el mundo es igual", ha manipulado cada nuevo dato para pintar a los neandertales como iguales al homo sapiens, a pesar de que el mayor conjunto de pruebas demuestra que no es así.
Basándose en la ubicación de Thorin en el sedimento de la cueva, los arqueólogos del equipo creen que vivió hace entre 40.000 y 45.000 años. Esto lo convierte en un neandertal tardío o un grupo que vivía hacia la última Edad de Hielo hace entre 39.000 y 47.000 años.
A continuación, los genetistas del equipo extrajeron ADN de los dientes y la mandíbula de Thorin y compararon su secuencia genómica completa con genomas neandertales secuenciados previamente. Esto les dio una idea de su edad y relación genética con otros neandertales cuyos genes se habían descubierto anteriormente.
Sorprendentemente, el análisis genómico sugirió que Thorin era en realidad mucho más viejo que la edad estimada por los arqueólogos. Su genoma era distinto del de otros neandertales tardíos y más similar al de los neandertales que vivieron hace más de 100.000 años.
"Trabajamos siete años para averiguar quién estaba equivocado, si los arqueólogos o los genetistas", explica Slimak.
Para zanjar esta disputa arqueológica, el equipo analizó los isótopos de los huesos y dientes de Thorin para determinar en qué tipo de clima vivió. Los neandertales tardíos vivieron durante la Edad de Hielo, mientras que los primitivos experimentaron un clima mucho más cálido. El análisis isotópico reveló que Thorin vivió en un clima muy frío, por lo que lo más probable es que fuera un neandertal tardío.
"Este genoma es un vestigio de algunas de las primeras poblaciones neandertales de Europa", declaró Martin Sikora en un comunicado, coautor del estudio y genetista de poblaciones de la Universidad de Copenhague. "El linaje que conduce a Thorin se habría separado del linaje que conduce a los otros neandertales tardíos hace unos 105.000 años".
Cuando se comparó con otros genomas neandertales secuenciados previamente, el genoma de Thorin se parecía más a un individuo que fue excavado a unos 1.000 kilómetros al noreste, en Gibraltar. Slimak especula que la población de Thorin emigrara probablemente a Francia desde Gibraltar.
"Esto significa que había una población mediterránea desconocida de neandertales cuya población se extendía desde el extremo más occidental de Europa hasta el valle del Ródano en Francia", afirma Slimak.
Comprender que las comunidades neandertales eran potencialmente más pequeñas e insulares podría ser fundamental para entender su extinción. El aislamiento genético suele considerarse una desventaja para la salud de una población.
"Siempre es bueno que una población esté en contacto con otras", afirma Vimala. "Cuando estás aislado durante mucho tiempo, limitas la variación genética que tienes, lo que significa que tienes menos capacidad para adaptarte a climas cambiantes y patógenos, y también te limita socialmente porque no estás compartiendo conocimientos ni evolucionando como población".
Comentario: Las pruebas parecen demostrar que, en general, los neandertales no eran especialmente ingeniosos, ya que utilizaban las mismas herramientas durante largos periodos de tiempo y no mostraban una especial afinidad por el arte o la ornamentación, en claro contraste con el homo sapiens.
Será necesario secuenciar más genomas neandertales para comprender realmente cómo se estructuraban sus poblaciones y por qué finalmente se extinguieron. Los científicos sospechan que los cambios climáticos, el aumento de la competencia y reproducción con los humanos y, posiblemente, el aislamiento y la falta de conexión con otros miembros de su especie podrían haber provocado la desaparición de los neandertales hace unos 40.000 años.
Comentario: Dado que todos estos factores suelen coincidir con nuevos patógenos víricos, brotes y mortalidad masiva, cabe preguntarse en qué medida pudieron contribuir a ello: La peste provocó el colapso de las poblaciones neolíticas en Europa en torno al 3.000 a.C., según un nuevo estudio
"Esto está en el extremo más especulativo, pero incluso sólo la noción de ser capaz de comunicarse más e intercambiar conocimientos es algo que los humanos hacen que los neandertales en cierta medida no podrían haber hecho, debido a sus estilos de vida aislados organizándose en grupos más pequeños", afirma Vimala. "Y esa es una habilidad importante. Vemos pruebas de los primeros humanos modernos en Siberia formando las llamadas redes de apareamiento para evitar problemas con la endogamia, mientras vivían en pequeñas comunidades, que es algo que no hemos visto con los neandertales".
Comentario: Para más información, echa un vistazo al siguiente premonitorio artículo de 2011: La Edad de Oro, la psicopatía y la sexta extinción
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