© NASA
Solo las lunas más grandes y brillantes de Júpiter y Saturno reciben nombres propios. Por ejemplo, la luna más grande de Júpiter, Ganímedes, tiene un nombre propio. La sonda Cassini capturó esta imagen de ambos el 3 de diciembre de 2000.
Solo las lunas más grandes y brillantes de Júpiter y Saturno reciben nombres propios. Por ejemplo, la luna más grande de Júpiter, Ganímedes, tiene un nombre propio. La sonda Cassini capturó esta imagen de ambos el 3 de diciembre de 2000.
Las lunas recién descubiertas son todas bastante pequeñas, al menos en lo que a lunas se refiere. Por eso no se han descubierto hasta ahora. Estas rocas espaciales tenues y distantes miden unos 3 km de ancho y tienen magnitudes de +25 a +27. Cuanto menor es el número, más brillante es. Y los objetos verdaderamente brillantes tienen incluso números negativos, como el Sol (-26) y Venus (-4). Así que estas lunas son extraordinariamente tenues. Además, orbitan lejos de su planeta, lo que hace que sean más difíciles de localizar.
De hecho, las lunas de Saturno están tan dispersas que abarcan una anchura equivalente a unas cinco lunas terrestres completas, tal y como se ven desde nuestra ubicación aquí en la Tierra. Así que, cuando mires hacia el planeta anillado, imagina su séquito de satélites extendiéndose a grandes distancias a ambos lados de él.
A medida que mejoran los telescopios y los métodos de observación, los astrónomos siguen encontrando más miembros de la familia en Júpiter y Saturno. De hecho, fue precisamente el pasado mes de marzo cuando el Centro de Planetas Menores anunció la asombrosa cifra de 128 lunas adicionales para Saturno.
Observaciones de las lunas
Estas lunas solo son «nuevas» en el sentido de que son nuevas para nosotros. Antes eran demasiado pequeñas y tenues para que los astrónomos pudieran detectarlas. Los astrónomos hicieron estos descubrimientos combinando observaciones antiguas con otras nuevas. Buscaban objetos que se movieran. ¡Y probablemente habrá muchos más descubrimientos por venir!
El Observatorio Vera C. Rubin entró en funcionamiento en junio de 2025. Desde entonces, ha estado enviando alertas a los astrónomos sobre los cambios que detecta en el cielo. Estos cambios suelen ser estrellas que se atenúan o se iluminan y pequeños objetos en movimiento. Rubin observa los minúsculos cambios que experimentan los objetos de una noche a otra. Solo el 24 de febrero, Rubin emitió 800 000 alertas.
Nombres de las nuevas lunas
Solo las lunas más grandes de Júpiter y Saturno tienen nombres propios, como Ganímedes y Titán. La mayoría de las numerosas lunas de estos dos planetas son bastante pequeñas y tenues. Por ejemplo, de las 285 lunas de Saturno, solo 64 tienen nombres propios. La organización encargada de nombrar estas lunas es el Comité de Nomenclatura del Sistema Planetario de la Unión Astronómica Internacional. Y su normativa es la siguiente:
...un satélite de Júpiter o Saturno con una magnitud absoluta inferior a 16,5 solo debe recibir un nombre si reviste especial interés científico.Los nuevos descubrimientos tienen magnitudes de entre 25 y 27. Por lo tanto, estas pequeñas lunas irregulares se conocen por designaciones en lugar de por nombres.
Las cuatro nuevas lunas de Júpiter son:
- S/2011 J 4
- S/2011 J 5
- S/2018 J 5
- S/2024 J 1
- S/2020 S 45
- S/2020 S 46
- S/2020 S 47
- S/2020 S 48
- S/2023 S 51
- S/2023 S 52
- S/2023 S 53
- S/2023 S 54
- S/2023 S 55
- S/2023 S 56
- S/2023 S 57
En resumen: el Centro de Planetas Menores anunció 11 lunas más para Saturno y 4 lunas más para Júpiter el 16 de marzo de 2026. ¿Cuáles son sus nuevos totales generales? Saturno tiene 285 y Júpiter tiene 101.
Comentarios del Lector
a nuestro Boletín