Investigadores del mar de Beaufort encontraron unos agujeros del tamaño de una manzana de edificios que se está formando en el lecho marino de esta remota región debido al rápido deshielo del permafrost provocado por el cambio climático.
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© Eve Lundsten; 2022 MBARIRepetidos estudios con los AUV de cartografía del MBARI revelaron cambios drásticos en la batimetría del fondo marino del borde de la plataforma ártica en el mar de Beaufort canadiense. Este sumidero se desarrolló en sólo nueve años.
Científicos marinos han descubierto sumideros profundos, uno más grande que una manzana de una ciudad con edificios de seis pisos, y colinas llenas de hielo que se han formado "extraordinariamente" rápido en una parte remota del lecho marino del Ártico.

El mapeo del mar de Beaufort en Canadá, utilizando un vehículo submarino operado por control remoto y un sonar montado en un barco, reveló los cambios dramáticos que, según los investigadores, están ocurriendo como resultado del deshielo del permafrost sumergido debajo del lecho marino.

Se recupera un vehículo submarino autónomo después de completar una misión de mapeo del fondo marino en el Océano Ártico. El vehículo operado por control remoto (en primer plano) se utiliza para realizar estudios visuales del fondo marino recientemente cartografiado.

Los cambios que observaron los científicos ocurrieron entre 2010 y 2019, durante el cual se realizaron cuatro estudios de mapeo, cubriendo un área de hasta 26 kilómetros cuadrados.
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© Roberto Gwiazda Ⓒ 2017 MBARILos AUV de cartografía del MBARI detallaron el terreno inusualmente accidentado del fondo marino a lo largo del borde de la plataforma continental en el Ártico canadiense.
Es la primera vez que se examina de esta manera un área de permafrost sumergido, una capa congelada de la superficie de la Tierra, y no se sabe cuán generalizados son los cambios similares en otras partes del Ártico.

En tierra, el deshielo del permafrost ha provocado cambios radicales en el paisaje ártico, incluidos el derrumbe del suelo, la formación y desaparición de lagos, la aparición de montículos llamados pingos y cráteres formados por explosiones de gas metano contenido en el permafrost. Estas características extremas han afectado infraestructura como carreteras y oleoductos.

"Sabemos que se están produciendo grandes cambios en todo el paisaje del Ártico, pero esta es la primera vez que hemos podido implementar tecnología para ver que los cambios también se están produciendo en alta mar", dijo el geólogo marino Charlie Paull, científico sénior de la Bahía de Monterey. Aquarium Research Institute y uno de los autores principales de un estudio sobre el fenómeno publicado el lunes en la revista científica revisada por pares PNAS.

"Claramente, cambios tan grandes tendrían implicaciones significativas para cualquier infraestructura que pudiera colocarse en el lecho marino. Actualmente, hay poca infraestructura en esta remota región del Ártico. Sin embargo, esto puede cambiar a medida que el calentamiento continuo hace que la región sea más accesible", agregó.

Inesperado

Alrededor de una cuarta parte de la tierra en el hemisferio norte está cubierta por permafrost, dijo Paull, incluidas grandes áreas bajo el mar. Esto se debe a que al final de la última edad de hielo, hace unos 12.000 años, grandes extensiones de permafrost quedaron sumergidas cuando los glaciares se derritieron y el nivel del mar subió.
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© Roberto Gwiazda Ⓒ 2017 MBARILos investigadores planean lanzar otra expedición, esta vez a bordo del rompehielos coreano Argon (en la imagen), para seguir investigando el deshielo del permafrost bajo el mar de Beaufort canadiense.
En el área de estudio de 10 millas cuadradas (26 kilómetros cuadrados), mapeada en 2010 y nuevamente en 2019, los investigadores encontraron 41 agujeros de lados empinados en el mapeo más reciente que no estaban allí antes. Los agujeros eran aproximadamente circulares u ovalados y tenían un promedio de 22 pies (6,7 metros) de profundidad. El mayor cambio fue una depresión de 95 pies (29 metros) de profundidad, 738 pies (225 metros) de largo y 312 pies (95 metros) de ancho, del tamaño de una manzana de una ciudad compuesta por edificios de seis pisos.

Fuente: CNN Chile