Estos microorganismos pueden sobrevivir comiendo y respirando compuestos inorgánicos simples como los que se encuentran en Marte.
© Anton Denisov / SputnikImagen ilustrativa
Un equipo de investigadores de la Universidad McGill (Canadá) ha descubierto microbios que nunca antes se habían identificado en nuestro planeta y que podrían sobrevivir incluso en Marte, según
comunica la entidad educativa.
El descubrimiento se llevó a cabo en el ambiente
extremadamente salado, frío y casi sin oxígeno de un manantial conocido como 'Lost Hammer Spring', en el Ártico canadiense. El ambiente de ese manantial es en toda la Tierra el que más se parece a ciertas zonas del 'planeta rojo'. Los autores del estudio pudieron recabar información sobre el
metabolismo de esas comunidades microbianas, que son capaces de sobrevivir comiendo y respirando compuestos inorgánicos simples como metano, sulfuros, sulfatos, monóxido de carbono y dióxido de carbono, todos los cuales se encuentran en Marte.
Los resultados del hallazgo, que fueron
publicados en la revista The ISME Journal, son tan convincentes que la
Agencia Espacial Europea seleccionó muestras de los sedimentos de la superficie del manantial para probar las capacidades de
detección de vida de los instrumentos que planean usar en la próxima misión espacial ExoMars, reza el comunicado.
Un manantial 'marciano' en la TierraLost Hammer Spring es uno de los
manantiales terrestres más fríos y salados descubiertos hasta la fecha. El agua que sube a través de 600 metros de permafrost hasta la superficie es
extremadamente salada (alrededor de 24 % de salinidad), siempre a temperaturas bajo cero (unos −5 °C) y casi no contiene oxígeno. Las altas concentraciones de sal evitan que se congele, manteniendo así un hábitat de agua líquida incluso a temperaturas inferiores.
Los investigadores también
secuenciaron el ADN de la comunidad microbiana, lo que hizo posible reconstruir los genomas de aproximadamente 110 microorganismos, la mayoría de los cuales
nunca antes habían sido vistos. Estos genomas han permitido determinar cómo esos microbios sobreviven y prosperan en entornos tan extremos y únicos.
Además de los compuestos inorgánicos simples, los microbios estudiados también pueden fijar el dióxido de carbono y los gases de
nitrógeno de la atmósfera terrestre, lo que los hace altamente adaptables para
sobrevivir y desarrollarse en entornos muy extremos de la Tierra y fuera de ella, detalló Lyle Whyte, autor principal del estudio.
Los próximos pasos en la investigación serán
cultivar y caracterizar aún más a los miembros más abundantes y activos de este extraño ecosistema microbiano, para comprender mejor por qué y cómo prosperan en el inhóspito ambiente de Lost Hammer Spring. Los investigadores esperan que esto, a su vez, ayude en la interpretación de los enigmáticos isótopos de azufre y carbono que recientemente obtuvo el
róver Curiosity de la NASA en el
cráter Gale de Marte.
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