6 Cometas brillantes en Julio 2012

Una vez el cometa Garradd ha dejado de ser brillante, y mientras esperamos la aproximación del cometa C/2011 L4 (PANSTARRS) con buenas expectativas (está 1,5 magnitudes por encima de lo previsto), en este mes de Julio podremos intentar observar el cometa 96P/Machholz pocos días después de su perihelio.

Cometa 96P/Machholz

A mediados de Junio el cometa periódico 96P/Machholz fue observado visualmente por Marco Goiato desde Brasil, aunque todavía muy débil con magnitud 12,1. El Machholz se trata de un cometa muy poco brillante intrínsecamente, pero su órbita se aproxima en su perihelio a sólo 0,1 UA del Sol lo que hace que suba muy rápidamente de brillo durante un corto período de tiempo. Efectivamente, sólo dos semanas más tarde, el 30 de Junio, el propio Marco vuelve a observarlo durante el crepúsculo naútico estimando una magnitud visual de 9,6.

La geometría es muy poco favorable durante el perihelio (cometa muy cercano al Sol con una inclinación muy fuerte y con la Tierra posicionada al lado contrario, como puede comprobarse en el simulador de órbitas) e impide que podamos observar al cometa Machholz cuando alcance en ese punto, el 14 de Julio de 2012, una magnitud que se prevee entorno a la 2,1 que en otras condiciones hubiera supuesto poder contemplar el cometa a simple vista.

Una vez superado el perihelio, sí se nos abrirá una pequeña ventana de un par de semanas durante la que podremos intentar localizarlo durante el anochecer y antes de que se debilite muy rápidamente de nuevo. Para ello habrá que estar muy atento a partir del 25 de julio, comenzando a buscar todavía con la luz del crepúsculo y aun con la luz de la Luna. Será una tarea difícil pero no imposible el poder localizarlo con unos prismáticos medianos como un débil borrón de magnitud 8 que se desplazará rápidamente día a día entre los dos leones (Leo y Leo Minor). Telescópicamente y fotográficamente será más asequible su localización con el equipo previamente bien puesto en estación.

Cada día que pase el cometa estará un poco más alto en el cielo, pero al mismo tiempo cada vez menos brillante. Se calcula que a final de Julio ya estará alrededor de la magnitud 9,5.