Cometas más brillantes previstos para el mes y su visibilidad desde Latitud 40ºN (clave)
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- Desde el Hemisferio Sur se reportaron en Septiembre estimaciones sobre el cometa C/2011 L4 (PANSTARRS) que lo situaron entorno a la magnitud 11,3. Así pues continúa brillando ligeramente por encima de lo previsto, mateniendose de esta manera la espectativa de que podamos observarlo a simple vista en la próxima primavera.

- Durante Septiembre el cometa 168P/Hergenrother ha sufrido varios outburst que se ha traducido en un aumento muy considerable de brillo. Visualmente el cometa se encontraba a finales de Septiembre entorno a la magnitud 11, pero se espera que pueda aumentar significativamente en Octubre debido a este evento (información desarrollada a continuación).

- El 24 de Septiembre los aficionados Vitali Nevski (Bielorrusia) y Artyom Novichonok (Rusia) descubrieron el cometa C/2012 S1 (ISON). Los cálculos preliminares de su órbita establecen un perihelio a sólo 0,012 UA del Sol a finales de Noviembre de 2013 y una posterior aproximación a la Tierra a 0,4 UA en Marzo de 2014, todo ello con una geometría muy favorable para su observación desde Latitud 40ºN. El cometa alcanzaría una magnitud de -11 (¡similar al de la Luna!) en su máximo acercamiento al Sol, aunque no sería visible entonces por su cercanía al Sol; de todos modos podría observarse todavía con magnitud negativa durante varios días antes y después del perihelio, y ¡a simple vista durante meses! Las últimas informaciones cuando escribo esto es que se especula con que se trate del regreso del Gran Cometa de 1680 el cual pudo observarse a simple vista incluso durante el día. Por otra parte, observaciones de alta resolución de última hora parecen indicar que el cometa muestra ya una alta actividad incluso a su distancia actual más allá de la órbita de Júpiter... el cometa ISON podría ser el Cometa de Ensueño, uno de los más espectaculares de los últimos siglos. Desde cometografia.es seguiré informando de su evolución.

- Con los cometas PANSTARRS e ISON aproximandose a la Tierra, parece que también se aproximan grandes momentos para la observación visual de cometas, técnica que convendría ir desenpolvando, ya que la fotometría CCD de cometas tan brillantes no es efectiva. Pero por el momento, estamos todavía en la calma que quizá preceda la tempestad, y visualmente sólo el C/2011 F1 (LINEAR) es observable aun con dificultad (información desarrollada a continuación):

Cometa C/2011 F1 (LINEAR)

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© José Francisco HernándezImagen del cometa C/2011 F1 (LINEAR) obtenida el 7 de Septiembre de 2012 desde el Observatorio Altamira en Fasnia (Tenerife).
Durante el pasado mes de Septiembre las estimaciones visuales situaron este cometa entorno a la magnitud 10 cumpliendo las previsiones. Morfológicamente la apariencia de la coma se mantuvo como difusa y progresivamente condensada hacia el centro, con un diámetro que aumentó significativamente hasta los 6″.

En este mes de Octubre el cometa C/2011 F1 (LINEAR) continúa acercándose al Sol al mismo tiempo que mantiene su separación con La Tierra. Su brillo seguirá aumentado lentamente hasta alcanzar la magnitud 9,5 ó 9.

El cometa circulará durante este mes a lo largo de la constelación de la Cabeza de Serpiente en dirección sureste
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© DesconocidoCarta de localización del cometa C/2011 F1 (LINEAR) en Octubre de 2012
Ofiuco. El día 6 de Octubre pasará a 1,5º al noreste del cúmulo globular M5.

Desde Latitud 40ºN las condiciones para su observación serán muy dificultosas: el C/2011 F1 (LINEAR) sólo podrá ser observado durante los primeros minutos de la noche y a muy baja altura sobre el horizonte Oeste (unos 15º) entre el día 3 y el 17 sin la presencia de la Luna.

Ya en Noviembre cuando deje de interferir luz lunar, el cometa ya no será observable por su proximidad angular al Sol; ni lo volverá a ser desde nuestra latitud. Será desde el Hemisferio Sur y a principios de Febrero de 2013 desde donde podrá observarse su máximo brillo entorno a la magnitud 8,5 días después de su perihelio.
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© DesconocidoDiagrama de visibilidad del cometa C/2011 F1 (LINEAR) para Octubre de 2012

Cometa 168P/Hergenrother

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© Ramón NavesImagen del cometa 168P/Hergenrother obtenida el 24 de Septiembre de 2012 desde el Observatorio Montcabrer en Cabrils (Barcelona).
El cometa 168P/Hergenrother comenzó el pasado mes de Septiembre entorno a la magnitud 15 y esperándose en principio que alcanzara como máximo la 14 durante su perihelio a primeros de Octubre. El 6 de Septiembre sufrió un repentino aumento de actividad (outburst) pasando a brillar con magnitud 11, lo que situó este cometa al alcance de observadores visuales. El día 22 otro outburst provocó un fuerte incremento en la condensación de su coma reportándose casi estelar y aumentando un poco más su brillo hasta la magnitud 10 en la que terminó el mes: casi 100 veces más brillante que al principio.

A primeros de Octubre tiene lugar el perihelio del Hergenrother coincidiendo con su máxima aproximación a la Tierra y encontrándose además en oposición, lo que hace una geometría absolutamente favorable para su observación. Así pues, tendremos entonces el cometa en su máximo brillo entorno a la magitud 10 al alcance de medianos telescopios
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© DesconocidoCarta de localización del cometa 168P/Hergenrother en Octubre de 2012
y luego descendiendo rápidamente a lo largo del mes hasta la magnitud 11,5. Todo esto dependiendo de la evolución intrínseca del cometa, pues parece que continuan repitiendose los outbursts y podría brillar más de lo previsto. En fín, convendría no quitarle ojo.

En el mes de Octubre el cometa 168P cruzará el cuadrado de Pegaso de Sur a Norte en dirección a Andrómeda. Será observable prácticamente durante toda la noche, pero en la primera parte de ella estará a más altura, alcanzando casi el cénit en su tránsito alrededor de la medianoche. Para poder observar el cometa a una buena altura sobre el horizonte y sin la presencia de la Luna los días más favorables son del 6 al 20 de Octubre, los primeros días antes de la media noche y los últimos después de esta.
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© DesconocidoDiagrama de visibilidad del cometa 168P/Hergenrother para Octubre de 2012