La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha confirmado el séptimo cometa descubierto por el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), una roca de unos 4 kilómetros de núcleo que pertenece a los cometas de la familia de Júpiter al orbitar entre este planeta y el Sol.

El director del OAM, Salvador Sánchez, ha informado en rueda de prensa de la confirmación oficial del descubrimiento del P/2012 S2, La Sagra, un cometa que fue analizado por diferentes observatorios de Europa, Estados Unidos y Japón antes de ser dado por bueno por la IAU.

El observatorio mallorquín está a la vanguardia mundial en el descubrimiento de asteroides, restos espaciales y cometas gracias a un sistema robótico basado en algoritmos que, según Sánchez, está a la altura de los métodos de la NASA.

Solo este año ha descubierto tres cometas y desde su puesta en marcha ha detectado 7.000 asteroides, entre ellos el famoso 2012 DA14, descubierto por el OAM el pasado febrero y que pasará el próximo 15 de febrero a una distancia crítica de 30.000 kilómetros de la Tierra, más cerca que los satélites de comunicaciones que giran en torno al planeta.

Sánchez ha destacado que hay más de 40 investigadores de todo el mundo que publican trabajos astronómicos solo sobre sus cometas y que incluso la Universidad de Harvard ha felicitado al centro mallorquín por sus profusos descubrimientos.

"Los descubrimientos continuarán", ha sentenciado el director del OAM, y ha explicado que el cometa presentado es muy difícil de localizar si no es con sistemas como el que usa su observatorio porque tiene un núcleo pequeño y está a una gran distancia, en concreto a 118 millones de kilómetros de la Tierra.

La Sagra está "capturado", ha relatado, por la órbita de Júpiter, al igual que el cometa Halley, y tiene una forma curiosa porque su cola de gases es igual que su coma (punto de luz).
"Se pensaba -ha afirmado- que no quedaban muchos más (de la familia de Júpiter), pero hemos demostrado que sí", ha afirmado.

Respecto al asteroide de 50 metros de diámetro que pasará cerca de la Tierra el próximo 15 de febrero a una velocidad de 8 kilómetros por segundo, Sánchez ha indicado que en principio no constituye un peligro para el planeta y ha esperado que no haya ningún problema con las comunicaciones, aunque ha enfatizado que "el paso será muy crítico".

Ese día, el OAM organizará un visionado en el que conectará con observatorios de Australia, Japón y Europa.