Un estudio publicado en la revista científica Geologyrevela que la gran extinción del Pérmico-Triásico, una de las más violentas de extinciones en masa del planeta, ocurrida hace unos 251 millones de años y que provocó la muerte de aproximadamente el 96% de todas las especies marinas y el 70% de los vertebrados terrestres, puede haber sido provocada por la erupción de un volcán.
Volcán en Salt Range, Pakistán
Volcán en Salt Range, Pakistán
En el artículo, los investigadores de Noruega, Países Bajos, Suiza y Pakistán presentan evidencia en los datos recogidos por los isótopos de carbono-13 a través de la cutícula de las plantas, fragmentos de madera fósil y materiales orgánicos que se encuentran en la región de Salt Range, en Pakistán. La datación en el material histórico revela un cambio en los isótopos de carbono en el periodo Pérmico-Triásico, lo que indica un gran aumento de dióxido de carbono en la atmósfera de aquella época.

La madre de todas las extinciones

La investigación muestra que los datos recogidos por isótopos de carbono-13 coinciden con la extinción biológica en la masa y con la perturbación de carbono de la atmósfera. La extinción Permo-Trias fue considerada "la madre de todas las extinciones en masa" por el paleontólogo Douglas H. Erwin, especialista de la era Paleozoica y estudioso sobre las causas de dicho evento. La extinción provocó un cambio drástico en todas las formas de vida.

El volcán en Salt Range puede haber expulsado lava y gas carbónico por millones de años, cambiando por completo la configuración de la vida en la Tierra. De acuerdo con Erwin, el resurgimiento de la vida llevó a millones de años después de esta extinción, y el proceso evolutivo que ha seguido es tan interesante como el cataclismo en sí mismo.