Quieres pero no quieres, algo te entusiasma pero también hay algo que te detiene, te gusta pero no del todo... Si has experimentado estos sentimientos en alguna ocasión y se lo has comentado a alguien para que te ayude a desenredar esa madeja emocional que tienes en tu mente, es probable que te haya dicho que eres una persona indecisa. Y que eso no es bueno.
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Sin embargo, la ciencia tiene buenas noticias para ti: los sentimientos encontrados no son necesariamente sinónimo de indecisión sino de complejidad emocional. Las personas que tienen un universo emocional muy rico también son más propensas a experimentar esa gran variedad de sentimientos, muchas veces antagónicos. Además, son mejores gestionando sus emociones y tienen menos riesgo de sufrir depresión.

Los sentimientos encontrados son signo de equilibrio

Psicólogos de las universidades de Waterloo y Michigan realizaron diferentes estudios, entre ellos uno compuesto por una muestra de 1,396 personas de 16 culturas diferentes. Estas personas debían indicar qué tipos de emociones habían experimentado en algunas situaciones de su vida, como cuando tuvieron un problema con algún miembro de su familia, cuando se enfermaron, cuando estaban sobrecargados de trabajo o bloqueados en un atasco de tráfico.

Descubrieron que en la cultura occidental tenemos la tendencia a pensar en las emociones encontradas como algo negativo e indeseable, y las achacamos a la indecisión. También descubrieron que quienes tienen esos sentimientos encontrados son mejores diferenciando sus emociones y logran encontrar un mayor equilibrio en sus vidas.

En cambio, quienes viven en culturas excesivamente orientadas en el "yo" tienen un mundo emocional más plano, como norma y en comparación con culturas que ponen un mayor énfasis en los vínculos familiares y el deber social ya que son capaces de comprender y asumir diferentes perspectivas, lo cual enriquece su esfera emocional.

Al no estar obsesivamente centrados en su "yo" pueden sentir que la pérdida de un proyecto laboral es decepcionante pero, a la vez, son capaces de valorar que es una oportunidad para pasar más tiempo con su familia o intentar algo nuevo. Una persona centrada en su "yo" vería solo la parte negativa del suceso, lo cual restringe su universo emocional.

Granularidad emocional: Experimentar diversas emociones es signo de autocontrol y de una vida más larga

El universo emocional no suele ser lineal. Es probable que en más de una ocasión te haya pasado que has deseado algo durante mucho tiempo y cuando finalmente lo tienes, no te sientes tan feliz como esperabas o incluso es probable que experimentes algunas sensaciones negativas. Suele ocurrir cuando finalmente terminas la universidad, te sientes feliz pero a la vez puedes experimentar nostalgia y tristeza por la época que dejas atrás o miedo e incertidumbre por la nueva etapa que se avecina.

En la relación de pareja o con los hijos las emociones encontradas también suelen ser pan cotidiano. Un momento les quieres con todas tus fuerzas y al momento siguiente querrías "matarles" por algo que han hecho o dicho.

Estos sentimientos y emociones antagónicos en realidad pueden ser una expresión de lo que se conoce como "granularidad emocional", una característica de las personas que son capaces de experimentar diferentes sentimientos y emociones a la vez y diferenciarlos.

Lo interesante es que otro estudio realizado en la Universidad de Kentucky reveló que estas personas también mostraban un mayor autocontrol y eran menos propensas a responder con agresividad aunque estuvieran muy enfadadas. Además, apreció que estas personas solían tener una vida más larga y saludable, acudían menos al médico, recurrían menos a la medicación y pasaban menos días hospitalizados debido a una enfermedad.

De hecho, un estudio muy interesante realizado en 92 mujeres que padecían cáncer de mama descubrió que quienes eran capaces de detectar, etiquetar y entender sus emociones mostraban niveles más bajos de inflamación, uno de los procesos que se encuentra en la base de esta enfermedad y que se considera un mal pronóstico.
Fuentes:

Grossmann, I. et. Al. (2016) Emotional complexity: Clarifying definitions and cultural correlates. Journal of Personality and Social Psychology; 111(6): 895-916.

Pond, R. S. et. Al. (2012) Emotion differentiation moderates aggressive tendencies in angry people: A daily diary analysis. Emotion; 12(2):326-337.

Stanton, Annette L. et. Al. (2000) Emotionally expressive coping predicts psychological and physical adjustment to breast cancer. Journal of Consulting and Clinical Psychology; 68(5): 875-882.