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Ante el rechazo social se activan las mismas zonas en el cerebro asociadas al dolor físico, hallazgo difundido en la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

El estudio realizado por investigadores de la Universidad estadounidense de Michigan es el primero que establece una superposición neural entre estas dos sensaciones.

Un experimento que involucró a sujetos separados recientemente de sus parejas mostró que ante el dolor provocado o la imagen de la persona que se quiere sin ser ya correspondido se activa la corteza somatosensorial secundaria y la ínsula dorsal posterior.

Durante el estudio los participantes completaron dos tareas: ante la fotografía de la ex pareja pensaron como se sintieron en el momento de la ruptura o las palabras de un amigo sobre una experiencia positiva con esa persona.

También a cada voluntario se le colocó un brazalete térmico que causaba un malestar similar al de sostener una taza de café caliente, pero que no causaba daño físico. En otras pruebas sintieron calor, pero no dolor.

Ambas tareas fueron completadas mientras los participantes eran sometidos a imágenes de resonancia magnética. Los resultados obtenidos fueron contrastados con bases de datos de estudios previos.

Las conclusiones del estudio muestran que ante el rechazo social se activan zonas del cerebro vinculadas con la sensación de dolor físico, que en raras ocasiones aparecen activadas en pruebas de neuro imágenes de las emociones.

Estos resultados pueden ayudar a comprender la forma en que una pérdida afectiva puede causar síntomas y trastornos de dolor físico.