Según una investigación de Quartz, que examinó 195 estados independientes en el Diccionario Breve de Oxford de Nombres de los Sitios Mundiales (Concise Dictionary of World Place-Names), la mayoría de los nombres de países se agrupan en torno a una de estas cuatro categorías.
mundo
  • el lugar donde se sitúa el país
  • una característica de su tierra
  • el nombre de un tribu que vivía allí
  • una persona importante, probablemente un hombre
"Donde el diccionario no estaba claro, hemos comparado diferentes historias de origen. Miramos todos los endónimos del país -el nombre con el que un país se autodenomina- cuando es muy diferente del nombre conocido en el exterior. (Por ejemplo 中国, o Zhōngguó, en lugar de China; y Suomi, no Finlandia). Si un país fue nombrado después de un lugar ya existente -Chad después del lago Chad, o Argelia en honor a la ciudad de Argel- hicimos todo lo posible para buscar el significado del nombre original", escribe Quartz, que brinda los siguientes ejemplos de estas cuatro categorías.

El lugar:
  • Noruega significa 'camino al norte'
  • Australia significa 'sureña'
Una característica de la tierra:
  • Argelia lleva el nombre de su capital, Argel, que significa 'las islas'
  • Barbados significa 'barbudos' en honor a su árbol de baniano
Tribus y etnias:
  • Francia lleva el nombre de los francos
  • El nombre de Italia proviene de la tribu vitali
  • Suiza fue nombrada en honor de la gente de schwyz
Una persona importante:
  • Filipinas lleva el nombre del rey Felipe II de España del siglo XVI
  • Bolivia lleva el nombre del revolucionario venezolano Simón Bolívar
  • Estados Unidos de América se nombra en honor del explorador italiano Amerigo Vespucci (Américo Vespucio, en español)