Los científicos afirman que las plantas con flores de la región antártica se están expandiendo rápidamente, lo que indica los efectos continuos del cambio climático en el continente. Los resultados sugieren que podemos haber alcanzado un punto de inflexión en este frágil y remoto ecosistema.
© (Nature/iStock/Getty Images Plus)La Deschampsia antarctica se está extendiendo.
Ambas plantas crecieron más rápido cada año a medida que aumentaban las temperaturas, lo que el equipo atribuye al calentamiento del aire en verano y a la disminución de la población de lobos marinos, que podría deberse a la disponibilidad de alimentos y a las condiciones del mar.
Comentario: Este estudio entra en conflicto con otro que demostró que las temperaturas de verano han estado bajando, y hasta tal punto que los bosques de musgo de la región estaban disminuyendo. Dicho esto, aunque las temperaturas fueran anómalamente más altas en verano, los últimos inviernos han registrado un crecimiento récord del hielo y temperaturas frías; el último invierno, en particular, fue el más frío registrado: En estos días de "Calentamiento Global Catastrófico", el Polo Sur acaba de sufrir su 'Invierno' más frío de la historia
Además, la reducción de la población de focas -que pueden haberse trasladado simplemente a otras zonas más acogedoras, con fuentes de alimento más abundantes- puede ser otra señal del enfriamiento general de la región. Un estudio sobre los pingüinos Adelia de la Antártida descubrió que, de hecho, eran más felices en regiones con menos hielo marino, no con más: Los pingüinos Adelia de la Antártida son más felices con menos hielo marino, según una investigación
"Nuestra hipótesis es que la llamativa expansión de estas plantas se desencadena principalmente por el calentamiento del aire en verano y la liberación de la limitación de la perturbación de las focas", escriben los investigadores en su artículo publicado.
Entre 1960 y 2011, el aire aumentó 0,02 grados centígrados cada año, pero después de una ola de frío de cuatro años, ha aumentado a un ritmo rápido de 0,25 grados al año.
Comentario: Calentamiento global con "olas de frío"... De hecho, incluso la ciencia convencional, cuya financiación se basa principalmente en la búsqueda de apoyo a la narrativa del calentamiento provocado por el hombre, ha tenido que admitir que los cambios que se producen en nuestro planeta incluyen eventos de enfriamiento significativos: La ola de frío de Texas está vinculada a 40 años de aumento de las nevadas en el Ártico y a interrupciones en el vórtice polar estratosférico
La tasa de crecimiento de D. antarctica entre 1960 y 2009 fue de casi el 21% por década. Esa tasa aumentó al 28% por década entre 2009 y 2018. Mientras tanto, durante los mismos períodos, el crecimiento de C. quitensis pasó de poco menos del 7 por ciento por década al 154 por ciento.
Comentario: Lo anterior confirma lo que la mayoría de los científicos están de acuerdo, que es que nuestro planeta sí experimentó un período de calentamiento, porque suele hacerlo, justo antes de entrar en una edad de hielo. Y la reducción de la tasa de crecimiento de 2009 a 2018 en comparación con las décadas anteriores refleja esta tendencia: El enfriamiento global sustituye a la tendencia de calentamiento que comenzó hace 4.000 años: científicos chinos
Aunque todo esto puede ser una buena noticia para la D. antarctica y la C. quitensis, no va a beneficiar a la zona en su conjunto: El calentamiento de las temperaturas puede hacer que las especies invasoras se introduzcan en el ecosistema, lo que podría causar "una pérdida irreversible de biodiversidad y cambios en estos ecosistemas frágiles y únicos", escriben los autores.
El mismo tipo de expansión del plan se ha registrado en las montañas de Europa, pero este estudio muestra "la primera evidencia en la Antártida de respuestas aceleradas del ecosistema al calentamiento del clima", señalan los autores. Resulta que la Antártida podría no ser tan resistente a la crisis climática como pensábamos.
"Esta hipótesis es compatible con las observaciones realizadas en el hemisferio norte, en particular en Europa, donde el cambio en el uso de la tierra se correlaciona con el cambio en la vegetación pero, al igual que aquí, el principal impulsor de estas respuestas fue el calentamiento del clima", escriben los investigadores.
Comentario: Y, como se señala en el propio estudio, hay menos focas que visitan la isla. ¿Podría ser ese el factor más significativo?
Los investigadores sugieren que lo que está ocurriendo en la isla de Signy es probable que ocurra en otros lugares, aunque se necesitarán más estudios para saberlo con seguridad. También es necesario investigar más sobre los posibles impactos futuros de la propagación.
Con tantos factores en juego, desde la expansión de las plantas hasta las precipitaciones estacionales y el deshielo, es un reto predecir con exactitud hacia dónde se dirige la Antártida, pero está claro que se trata de un medio ambiente con un equilibrio muy delicado y que está gravemente amenazado.
"Nuestros resultados apoyan la hipótesis de que el futuro calentamiento provocará cambios significativos en estos frágiles ecosistemas antárticos", escriben los investigadores.
La investigación se ha publicado en Current Biology.
Comentario: Hay otro factor a tener en cuenta, no reconocido en el estudio anterior, que es el calentamiento volcánico submarino: Los volcanes derriten los glaciares de la Antártida Occidental, según confirman 3 nuevos estudios
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