El operador de la red eléctrica de California declaró el martes por la noche una alerta de emergencia energética de fase 3, advirtiendo de que era "muy posible" que se produjeran cortes de energía rotativos, ya que la brutal ola de calor que azota el estado ha llevado la demanda de electricidad al límite.
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Unos 67.000 californianos se quedaron sin electricidad el lunes por la noche, según powerotage.us, mientras que los continuos apagones afectaron a más de 40.000 clientes de Pacific Gas and Electric Company en 28 condados.
El Operador del Sistema Independiente de California (ISO) tuiteó:
Varias horas más tarde, a las 20.00 horas, la ISO puso fin a la alerta, que inicialmente estaba previsto que continuara hasta las 21.00 horas.
La declaración de emergencia del lunes por la noche hizo que se incorporaran recursos adicionales al sistema cuando la red eléctrica estaba agotando sus reservas y existía el riesgo de que se produjeran apagones. La demanda máxima superó los 49.000 megavatios (MW).
El gobernador de California, Gavin Newsom, emitió el martes un comunicado en el que elogiaba los esfuerzos realizados por los californianos hasta ahora, pero matizaba que todo el mundo debe "redoblar esfuerzos para ahorrar energía después de las 4 de la tarde".
El representante Eric Swalwell, demócrata de California, también hizo un llamamiento a los californianos, diciendo que los residentes tenían que hacer su "parte para ayudar a evitar los cortes de energía esta semana."
"Antes de las 16:00 horas, preenfríe su casa. Después de las 16:00 horas, evita el uso de los principales electrodomésticos y pon el termostato a 25 grados ºC o más", tuiteó. "Mantengamos las luces encendidas, California".
Las autoridades energéticas del estado dijeron que la carga eléctrica del martes por la tarde podría superar los 51.000 megavatios, la mayor demanda que el estado haya visto nunca. El sitio de la CAISO mostró el martes por la mañana que California podría quedarse sin más de 5.000 megavatios de suministro eléctrico en el momento de máxima demanda, previsto para las 17:30 horas.
Mientras tanto, el peligro de incendios forestales era extremo, ya que el calor abrasador y la baja humedad convertían la maleza en yesca. Durante el fin de semana del Día del Trabajo se registraron cuatro muertes, mientras unos 4.400 bomberos luchaban contra 14 grandes incendios en todo el estado, con 45 nuevas llamas sólo el domingo.
La red energética de California funciona con una mezcla de energía solar y gas natural durante el día, junto con algunas importaciones de energía de otros estados. Pero la energía solar empieza a decaer a última hora de la tarde y por la noche, que es el momento más caluroso del día en algunas partes del estado. Además, algunas centrales de gas natural de las que depende California para obtener energía de reserva no son tan fiables cuando hace calor.
A petición de CAISO, el lunes se activaron por primera vez desde que se instalaron el año pasado cuatro generadores temporales de energía de emergencia desplegados por el Departamento de Recursos Hídricos en Roseville y Yuba City, que proporcionan hasta 120 megavatios, suficiente electricidad para 120.000 hogares.
CAISO también ha emitido un llamamiento de alerta flexible para la conservación voluntaria entre las 16:00 y las 22:00 horas del martes, con lo que ya son siete las alertas en otros tantos días. Se ha instado a los consumidores a mantener los aparatos de aire acondicionado a 25 grados ºC o más durante ese periodo y a evitar el uso de electrodomésticos importantes, como hornos y lavavajillas.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó máximas de entre 36 y 46 grados ºC en el interior de California, y de 26 a 32 grados en la costa. La noche no traerá mucho alivio, con muchos lugares viendo mínimos en los 26 o incluso 32.
California ha ordenado que todos los coches nuevos que se vendan en el estado deben ser eléctricos a partir de 2035.
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