Traducido por el equipo de SOTT.net
wooly mammoths
© Mauricio AntónEsta imagen muestra un paisaje del Pleistoceno en el norte de España con mamuts lanudos (Mammuthus primigenius), équidos, un rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) y leones de las cavernas europeos (Panthera leo spelaea) con una carcasa de reno.
El año pasado informé1 sobre un artículo2 que mostraba que 87 genes se encontraban discontinuados en los genomas de restos recuperados de mamuts lanudos extintos, en comparación con sus parientes elefantes modernos. Los autores del artículo señalaban que investigaciones anteriores habían demostrado que "las pérdidas de genes... pueden ser adaptativas" y pensaban que ese era también el caso de los mamuts que habían estudiado. Yo señalé que, aunque ese proceso podría contribuir a la adaptación de una especie a un entorno cambiante, no obstante constituye una in-volución, no una e-volución, en el sentido de que la especie está perdiendo información genética, no ganándola.

Un nuevo estudio corrobora firmemente esa conclusión.3 En "Genomics of adaptive evolution in the woolly mammoth" (Genómica de la evolución adaptativa del mamut lanudo), un amplio equipo internacional de investigadores secuenció los genomas de 23 restos de mamut lanudo y examinó los genes de las proteínas que presentaban el mayor número de mutaciones "fijas" de aminoácidos (es decir, mutaciones que se produjeron en todos los genomas secuenciados y, por tanto, muy probablemente estaban ampliamente presentes en la población de mamuts). Evaluaron las mutaciones mediante algo llamado "puntuación SIFT agregada". SIFT son las siglas de "Sorting Intolerant From Tolerant" (separar intolerantes de tolerantes)4. En el documento, cuanto mayor era la puntuación SIFT agregada, más probable era que las mutaciones de aminoácidos no fueran toleradas por la estructura de la proteína, es decir, que interrumpieran la actividad de la proteína. De los 31 genes con más mutaciones (Tabla S5), la gran mayoría tenían puntuaciones SIFT agregadas altas para el número de mutaciones que tenían, y 21 de los genes contenían una o más mutaciones de "alto impacto" (muy probable que alteraran la estructura). Sólo cuatro genes tenían puntuaciones SIFT agregadas bajas. (Curiosamente, uno de ellos es el gen BRCA2, cuya mutación en humanos puede provocar cáncer de mama).

Revisitando Darwin Devolves

Este parece un buen momento para reiterar lo que escribí en Darwin Devolves (Darwin involuciona) en 2019:5
Así pues, aunque se trata de cuestiones difíciles de probar directamente, y aunque cuanto más separadas están dos especies en el tiempo más difícil es interpretar los cambios, parece muy probable que las mutaciones degradativas de modificación de función y de pérdida de FCT impulsaran gran parte de la evolución de los mamuts. Si es así, no sólo los cambios degradantes beneficiosos explican la evolución moderna de las bacterias a los osos, sino también la evolución de especies ahora extintas que surgieron hace millones de años.
La lección más evidente de los estudios sobre el mamut lanudo, y de muchos otros, es que es mucho más rápido y fácil romper o debilitar un gen que mejorarlo o crear uno nuevo. Así, si se puede obtener un efecto útil degradando o destruyendo información genética, el relojero ciego la desechará en un instante evolutivo, mucho antes de que cualquier mutación constructiva aparezca en escena. Desde luego, ese no es el tipo de proceso que cabría esperar para construir una maquinaria compleja en primer lugar.
Michael J. Behe es catedrático de Ciencias Biológicas en la Universidad Lehigh de Pensilvania y miembro del Centro de Ciencia y Cultura del Discovery Institute. Se doctoró en Bioquímica por la Universidad de Pensilvania en 1978. La investigación actual de Behe se centra en la delimitación del diseño y la selección natural en las estructuras de las proteínas. A lo largo de su carrera ha escrito más de 40 artículos técnicos y tres libros, Darwin Devolves: The New Science About DNA that Challenges Evolution, Darwin's Black Box: The Biochemical Challenge to Evolution, y The Edge of Evolution: The Search for the Limits of Darwinism, que sostienen que la mejor explicación de los sistemas vivos a nivel molecular es que son el resultado de un diseño inteligente deliberado.
Notas
  1. "Mammoth Support for Devolution", Evolution News, August 15, 2022
  2. Van der Valk, Tom, et al. 2022. Evolutionary consequences of genomic deletions and insertions in the woolly mammoth genome. iScience 25, 104826.
  3. Díez-del-Molino, D. et al. 2023. Genomics of adaptive evolution in the woolly mammoth. Current Biology, https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.03.084.
  4. Ng, P.C. and Henikoff, S. 2003. SIFT: predicting amino acid changes that affect protein function. Nucleic Acids Research 31: 3812-3814.
  5. Behe, M. J. 2019. Darwin Devolves: The New Science about DNA that Challenges Evolution. New York, NY, HarperOne, p. 196.