Traducido por el equipo de SOTT.net

Las imágenes de la misión Hope de Emiratos Árabes Unidos sugieren que la composición de la luna es similar a la de la superficie del planeta rojo.
Mars moonlet Deimos
© Emirates Mars MissionLas últimas observaciones sugieren que la luna Deimos está formada por el mismo tipo de material que Marte.
La sonda espacial Hope, de Emiratos Árabes Unidos, ha tomado las primeras imágenes de alta resolución de la cara oculta de la luna Deimos de Marte. Las observaciones refuerzan la teoría de que Deimos se formó junto a Marte, y no como un asteroide capturado en la órbita del planeta, afirman los científicos de la misión.

Hope, conocida formalmente como Misión a Marte de Emiratos, realizó un sobrevuelo, el primero de muchos, el 10 de marzo. Hessa Al Matroushi, responsable científica de la Misión a Marte, recuerda la emoción que sintió al ver las primeras imágenes de la luna de 12,4 kilómetros de ancho. "Marte se veía al fondo, y fue alucinante", afirma Al Matroushi, que trabaja en el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid de Dubái (Emiratos Árabes Unidos). Informó de los resultados en la reunión de la Unión Europea de Geociencias celebrada en Viena el 24 de abril.

Al igual que la Luna de la Tierra, Deimos está unida a su planeta por la fuerza de las mareas, lo que significa que cualquier observación desde una órbita baja de Marte o desde la superficie del planeta se realiza siempre desde el mismo lado de la luna.

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© Emirates Mars MissionEl encuentro más cercano de Hope con Deimos revela su forma irregular y las marcas de asteroides
Pero en comparación con la flotilla de misiones que han visitado el planeta rojo, Hope tiene una órbita inusualmente alta y alargada, que alcanza más de 40.000 kilómetros sobre la superficie de Marte en su punto más alto, explica Al Matroushi. Esto le permite observar Deimos desde arriba y obtener imágenes de su lado lejano (la Misión a Marte de Emiratos no puede visitar el otro satélite natural de Marte, Fobos, que gira alrededor del planeta a menos de 10.000 kilómetros de la superficie, más bajo que el punto más bajo de la órbita de la sonda).


Durante el sobrevuelo del 10 de marzo, el equipo de la misión utilizó los tres instrumentos de a bordo para realizar lecturas que abarcaban desde el infrarrojo hasta el ultravioleta extremo. El espectro relativamente plano que observaron los científicos sugiere el tipo de material que se ve en la superficie de Marte, en lugar de roca rica en carbono que suele encontrarse en asteroides, lo que sugiere que Deimos se formó a partir del mismo material que el planeta. "Si hubiera carbono u orgánicos, veríamos picos en longitudes de onda específicas", afirma.

La sonda Hope es la primera que vuela cerca de Deimos. Captó imágenes estereoscópicas durante su paso más cercano, que se ven aquí en una imagen 3D que se ve mejor con gafas anaglifo rojo-cian. Crédito: Misión a Marte de Emiratos.

La nave, de 1,35 toneladas y 200 millones de dólares, se lanzó en un cohete japonés en julio de 2020 y llegó a Marte en febrero de 2021. Con observaciones frecuentes de la atmósfera de Marte, su principal objetivo científico era estudiar las variaciones estacionales de la atmósfera del planeta y los patrones climáticos. Pero una vez concluida esa fase con propulsante de sobra, el control de la misión encendió los propulsores de a bordo en una maniobra que permitió a la nave cruzarse varias veces con la órbita de Deimos. "No queríamos obtener una única observación de Deimos", afirma Al Matroushi. "Sabíamos que queríamos más".

Más información: doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01422-1