Para un equipo de investigadores canadienses y franceses, las nubes oscuras en el horizonte son potencialmente ominosas, no porque indiquen que se acerca una tormenta, sino porque un estudio reciente ha descubierto que transportan bacterias resistentes a los medicamentos a largas distancias.
© APVigilancia atmosférica para localizar el origen de las bacterias resistentes a los fármacos halladas en las nubes
"Estas bacterias suelen vivir en la superficie de la vegetación, como las hojas, o en el suelo. Descubrimos que son transportadas por el viento a la atmósfera y pueden viajar largas distancias -alrededor del mundo- a grandes altitudes en las nubes."El descubrimiento se publicó en la edición del mes pasado de la revista Science of The Total Environment.
Los investigadores de la Universidad Laval de Quebec y de la Universidad de Clermont Auvergne, en el centro de Francia, buscaron genes resistentes a los antibióticos en bacterias halladas en muestras de nubes. Las muestras se tomaron en una estación de investigación atmosférica situada a 1.465 metros sobre el nivel del mar en la cima del Puy de Dome, un volcán inactivo en el centro de Francia, entre septiembre de 2019 y octubre de 2021.
Un análisis de la condensación recuperada reveló un contenido de entre 330 y más de 30.000 bacterias por mililitro de agua de nube, con un promedio de unas 8.000 bacterias por mililitro. También identificaron 29 subtipos de genes resistentes a los antibióticos en las bacterias.
La farmacorresistencia se produce cuando las bacterias son expuestas a los antibióticos y desarrollan una inmunidad frente a ellos a lo largo de generaciones.
Las autoridades sanitarias han advertido en repetidas ocasiones que estas adaptaciones se están convirtiendo en lo que el estudio describe como una "importante preocupación sanitaria en todo el mundo", dificultando -en algunos casos imposibilitando- el tratamiento de determinadas infecciones bacterianas a medida que sigue aumentando el uso de antibióticos en la atención sanitaria y la agricultura.
El estudio no ofreció conclusiones sobre los posibles efectos para la salud de la propagación en la atmósfera de bacterias resistentes a los antibióticos, estimando que sólo entre el 5% y el 50% de los organismos podrían estar vivos y potencialmente activos.
Pero Rossi sugirió que los riesgos son probablemente bajos.
"La atmósfera es muy estresante para las bacterias, y la mayoría de las que encontramos eran bacterias ambientales", que tienen menos probabilidades de ser dañinas para los humanos. Así que la gente no debería tener miedo de salir a pasear bajo la lluvia. No está claro si esos genes se transmitirían a otras bacterias."Sin embargo, la vigilancia atmosférica podría ayudar a localizar las fuentes de las bacterias farmacorresistentes, de forma similar a los análisis de aguas residuales para detectar Covid-19 y otros patógenos, "con el fin de limitar su dispersión", afirmó.
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