Un hombre de origen checheno que estaba bajo vigilancia de los servicios de seguridad franceses por sospecha de radicalización islámica mató a puñaladas a un profesor en su antigua escuela secundaria e hirió a otras tres personas el viernes en el norte de Francia, dijeron las autoridades.
© Denis Charlet, AFPAgentes de policía en el lugar de un apuñalamiento en una escuela en Arras, Francia, el 13 de octubre de 2023.
El presunto atacante había estado bajo vigilancia desde el verano por sospecha de radicalización islámica, dijeron los servicios de inteligencia franceses a The Associated Press. Fue detenido el jueves para ser interrogado basándose en el seguimiento de sus llamadas telefónicas de los últimos días, pero los investigadores no encontraron señales de que estuviera preparando un ataque, declaró el ministro del Interior, Gerald Darmanin.
''Hubo una carrera contrarreloj. Pero no había ninguna amenaza, ningún arma, ninguna indicación. Hicimos nuestro trabajo en serio", dijo Darmanin en la televisión TF1. La inteligencia francesa sugirió un vínculo entre la guerra en Medio Oriente y la decisión del sospechoso de atacar, afirmó el ministro.
Según los informes, el sospechoso, identificado por los fiscales como Mohamed M., se negaba a hablar con los investigadores. Varias personas también fueron detenidas el viernes, dijo el fiscal nacional antiterrorista Jean-François Ricard. La policía afirmó que el hermano menor del sospechoso estaba entre los detenidos para ser interrogados.
El presidente Emmanuel Macron dijo que Francia había sido "golpeada una vez más por la barbarie del terrorismo islamista".
"Casi tres años después del asesinato de Samuel Paty, el terrorismo ha vuelto a golpear una escuela y en un contexto que todos conocemos", dijo Macron en el lugar del ataque en Arras, una ciudad a 115 millas (185 kilómetros) al norte de París.
Un colega y un compañero profesor identificaron al educador fallecido como Dominique Bernard, profesor de francés en la escuela Gambetta-Carnot, que matricula a estudiantes de entre 11 y 18 años. La víctima "intervino y probablemente salvó muchas vidas", pero dos de los heridos (otro profesor y un guardia de seguridad) luchaban por la suya, según Macron.
Las autoridades declararon que la tercera persona herida trabajaba como limpiadora en la escuela. El fiscal dijo que el presunto agresor era un exestudiante allí y gritó repetidamente "Allahu akbar" o "Dios es grande" en árabe durante el ataque.
El agente de policía Sliman Hamzi fue uno de los primeros en llegar al lugar. Hamzi dijo que fue alertado por otro oficial, corrió a la escuela y vio a una víctima masculina tirada en el suelo afuera de la escuela y al atacante se lo llevaban. Dijo que a la víctima le cortaron la garganta.
"Estoy muy sorprendido por lo que vi", declaró el oficial. "Fue horrible ver a este pobre hombre asesinado en el trabajo por un lunático".
La Policía Nacional identificó al sospechoso del ataque como un ciudadano ruso de origen checheno que nació en 2003. Los servicios de inteligencia franceses dijeron a The Associated Press que había sido vigilado de cerca desde el verano con seguimiento y vigilancia telefónica y que fue detenido el jueves para un control policial que no encontró ningún delito.
El ataque del viernes tuvo ecos del asesinato de Paty el 16 de octubre de 2020, también viernes, a manos de un joven de 18 años que se había radicalizado. Al igual que el sospechoso de los apuñalamientos del viernes, el atacante anterior tenía antecedentes chechenos; la policía le disparó y lo mató.
Martin Doussau, profesor de filosofía en Gambetta-Carnot, dijo que el agresor estaba armado con dos cuchillos y parecía estar buscando específicamente a un profesor de historia. Paty enseñó historia y geografía.
"Fui perseguido por el atacante, quien... me preguntó si enseño historia'", dijo Doussau, quien relató cómo se atrincheró detrás de una puerta hasta que la policía utilizó una pistola paralizante para someter al atacante. "Cuando se dio la vuelta y me preguntó si soy profesor de historia, inmediatamente pensé en Samuel Paty".
La escuela cerró sus puertas y algunos niños fueron retenidos dentro de las aulas durante horas mientras los padres angustiados se reunían afuera.
"Mi marido estaba llorando. Había mucha gente llorando, mucha gente en estado de pánico", declaró Céline Bourgeois, cuyo hijo Louis, de 15 años, estaba dentro.
Los fiscales dijeron que estaban considerando cargos de asesinato relacionado con terrorismo e intento de asesinato contra el sospechoso.
Macron visitó la escuela, se detuvo un momento ante el cuerpo del profesor cubierto con una manta, que se encontraba en el estacionamiento frente a la escuela, y luego se reunió con los estudiantes.
Dijo que la policía frustró un "intento de ataque" en otra región de Francia tras el apuñalamiento fatal del maestro. No proporcionó detalles, pero el Ministerio del Interior dijo que se refería a un hombre armado con un cuchillo arrestado cuando salía de una sala de oración en la región de Yvelines, al oeste de París. Los motivos del hombre no quedaron claros de inmediato, según la policía.
Los ataques escolares son poco comunes en Francia y el gobierno pidió a las autoridades que aumenten la vigilancia en todas las escuelas del país.
El gobierno también aumentó su alerta de amenaza a su nivel más alto el viernes, permitiendo mayores despliegues policiales y militares para proteger el país. Darmanin dijo que no hubo una amenaza específica que motivó la medida, pero citó llamados de extremistas a atacar en medio de la guerra de Medio Oriente.
Dijo que las autoridades han detenido a 12 personas cerca de escuelas o lugares de culto desde el ataque de Hamás a Israel el sábado pasado, algunas de las cuales estaban armadas y se preparaban para atacar. Francia ha reforzado la seguridad en cientos de sitios judíos en todo el país esta semana.
Las conversaciones telefónicas del sospechoso en los últimos días no dieron indicios de un ataque inminente, lo que llevó a los oficiales de inteligencia a concluir que el agresor decidió repentinamente actuar el viernes, dijeron los servicios de inteligencia a The Associated Press.
El padre del sospechoso fue expulsado de Francia en 2018 por radicalismo, afirmó el ministro del Interior.
Un hermano mayor cumple una condena de cinco años de prisión por delitos de terrorismo. Fue declarado culpable este año de participar en un complot para un ataque armado alrededor del Palacio presidencial del Elíseo en París que fue frustrado por los servicios de inteligencia. Otros miembros del grupo islamista radical también fueron condenados a penas de hasta 15 años. Era el único checheno del grupo.
El hermano mayor también era un exalumno de la escuela secundaria atacada el viernes, según los registros legales de su juicio a principios de este año por cargos relacionados con el terrorismo. Los registros de la investigación muestran que durante una clase escolar en 2016 sobre la libertad de expresión, el hermano mayor defendió un ataque terrorista en 2015 que mató a 12 caricaturistas en el periódico satírico francés Charlie Hebdo.
El ataque del viernes se produjo en medio de crecientes tensiones en todo el mundo por el ataque de Hamás al sur de Israel y la feroz respuesta militar de Israel, que ha matado a cientos de civiles en ambos lados.
Darmanin ordenó el jueves a las autoridades locales prohibir todas las manifestaciones propalestinas en medio de un aumento de los actos antisemitas.
Se estima que Francia tiene la tercera población judía más grande del mundo después de Israel y EEUU, así como la población musulmana más grande de Europa occidental.
Se guardó un momento de silencio en la inauguración de un partido de fútbol entre Francia y Holanda el viernes por la noche para honrar a las víctimas de los combates de Israel y Hamás y al maestro asesinado.
Macron dijo que la escuela en Arras reabriría el sábado por la mañana e instó al pueblo de Francia a "permanecer unido".
"Se ha tomado la decisión de no ceder ante el terror", afirmó. "No debemos permitir que nada nos divida y debemos recordar que la escuela y la transmisión de conocimientos están en el centro de esta lucha contra la ignorancia".
Comentario: Ver también: La guerra en Israel es otro "giro de tuerca", esta vez atrapando a los "conservadores"