Un nuevo informe científico refuerza la preocupación de los consumidores por los residuos de pesticidas en los alimentos, al presentar nuevas pruebas de que lavar la fruta antes de comerla no elimina varias sustancias químicas tóxicas utilizadas habitualmente en la agricultura.
© Children's Health Defense
En mayo, Consumer Reports dijo que había determinado que el 20% de 59 categorías diferentes de frutas y verduras tenían residuos de pesticidas en niveles que suponían «riesgos significativos» para los consumidores, basándose en un análisis de los datos recogidos por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA).
El objetivo principal del nuevo estudio es compartir los detalles técnicos de un proceso desarrollado por los autores que permite mejorar la detección de trazas de pesticidas en los alimentos. Pero el hallazgo subyacente sobre la ineficacia del lavado de la fruta es importante para los consumidores que pueden estar confiando en prácticas de seguridad alimentaria que son insuficientes, dijeron los autores.
Las «operaciones tradicionales de limpieza de la fruta no pueden eliminar totalmente los pesticidas», afirma el artículo.
Al utilizar la técnica para examinar una manzana, por ejemplo, los investigadores afirmaron que «los resultados de las imágenes demuestran que los pesticidas penetran en la capa de la cáscara hasta la de la pulpa».
Con la tecnología que desarrollaron, los autores descubrieron que la contaminación por pesticidas disminuía cuando se retiraba la cáscara de la manzana junto con parte de la capa de pulpa.
«Este estudio, situado en el amplio ámbito de la seguridad alimentaria, pretende proporcionar orientación sanitaria a los consumidores», declaró Dongdong Ye, profesor de la Facultad de Materiales y Química de la Universidad Agrícola de Anhui y autor del artículo.
«En lugar de fomentar una aprensión indebida, la investigación postula que pelar puede eliminar eficazmente casi todos los residuos de pesticidas, en contraste con la práctica frecuentemente recomendada de lavar».
El científico principal de Consumer Reports, Michael Hansen, dijo que la nueva técnica podría ser útil para los académicos y los científicos del gobierno para comprender mejor la persistencia de los pesticidas en los alimentos y cómo proteger mejor a los consumidores.
«Esto es realmente útil para entender cómo estos pesticidas penetran», dijo Hansen. «Es más ciencia que demuestra que sí, que hay motivos de preocupación. No piense que lavar los alimentos le va a ayudar».
Los riesgos para la salud que plantean los pesticidas se han documentado en varios estudios, pero la mayoría de ellos se refieren a la exposición ocupacional, más que a la dietética.
El USDA, así como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., sostienen que los residuos de pesticidas en los alimentos no suelen ser preocupantes para la salud si se encuentran dentro de los límites legales.
Ambas agencias llevan décadas haciendo un seguimiento de los niveles de residuos de pesticidas en los alimentos e informan anualmente de sus resultados.
En el informe más reciente del programa de datos sobre plaguicidas del USDA, la agencia afirmaba que el 99% de los alimentos analizados tenían residuos que estaban dentro de los límites legales y, por tanto, no «suponían un riesgo para la salud de los consumidores y eran seguros».
Sin embargo, más del 72% de las más de 10.000 muestras de alimentos contenían residuos de pesticidas detectables, según el USDA.
Carey Gillam
Carey Gillam lleva más de 25 años informando sobre el mundo empresarial estadounidense. Es redactora jefe de The New Lede.
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