Ciencia y TecnologíaS


Rocket

El cohete gigante que volará a los asteroides se examina en el túnel del viento

El nuevo cohete de la NASA Space Launch System está siendo probado en el túnel transónico de la agencia en Langley, en Virginia.
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© nasa.gov
La NASA está probando su nuevo cohete gigante Space Launch System (SLS) que, entre otras misiones, tendrá la capacidad de volar a un asteroide. Pero antes de que pueda hacerlo, debe ser probado en el túnel del viento.

La primera misión del cohete más allá de la órbita terrestre tendrá lugra no antes de 2017, siempre que el programa no caiga en un 'precipicio fiscal'. En este momento, los ingenieros de la NASA están ocupados ultimando el diseño del vehículo de lanzamiento, y prueban un modelo de 10 pies en el túnel transónico de la agencia en Langley, en Virginia.

Ice Cube

Descubrieron hielo en Mercurio

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© NASA
Nuevas investigaciones determinaron que en el planeta que se encuentra más cercano al sol hay varios depósitos de hielo. La NASA también informó que en otros plantas inferiores existen depósitos de agua.


"Los nuevos datos indican que el hielo de agua en las regiones polares de Mercurio, si se extendiera sobre una superficie del tamaño del Distrito de Columbia, tendría más de 3,2 km de espesor", dijo David Lawrence, uno de los investigadores que forma parte de la misión de la NASA que estudia Mercurio.

Aunque gran parte de Mercurio está hirviendo, su eje de rotación es casi paralelo al Sol, lo que significa que los polos del planeta nunca son golpeados por los rayos solares.

Los científicos mantuvieron durante largo tiempo la hipótesis de que estos polos podían albergar agua congelada y otros materiales interesantes. En 1991, esta teoría tuvo un fuerte impulso cuando un poderoso telescopio en Puerto Rico detectó "manchas brillantes" en los polos, a menudo en lugares donde una misión de la década de 1970 había encontrado cráteres de grandes impactos.

Por primera vez, nuevos datos de la nave espacial Messenger, que aterrizó en Mercurio en el año 2011, permite obtener un modelo detallado de lo que está pasando en los misteriosos polos del planeta.

Cow

Enfoque SOTT: La Lista de Aciertos de los Cs 09: ADN, Diseño Racional y los Orígenes de la Vida

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Recientemente se editó un controversial ensayo que cuestiona la teoría del origen humano 'Salido del África' en la publicación Advances in Anthropology. Hay gran cantidad de referencias sobre los orígenes de la humanidad en las transcripciones de los Cs, así que eso es lo que quiero debatir en esta entrega de la serie de la Lista de Aciertos. Llegaré al ensayo en cuestión un poco más adelante, pero antes de hacerlo, tenemos mucho material contextual que cubrir. Las referencias de los Cs se dan en un cierto contexto y conciernen ideas y posibilidades que probablemente no tendrán mucho sentido sin antes cubrir cierto terreno. Hecha la aclaración, y demasiado material del que hablar para un solo artículo, por ello les sugiero revisar los libros que estaré citando y leerlos en su totalidad si algo de lo expuesto aquí genera interés al lector.

La cultura Pop ha brindado, convenientemente, un punto de partida desde el cual arrancar con estos temas. En junio, Ridley Scott presentó la tan anticipada precuela de su reconocida película, Alien, titulada Prometeo. Dejando de lado toda discusión sobre los méritos artísticos de la película, sí trata algunos temas relevantes en relación a lo que hablaremos aquí. La trama gira en torno a la idea de que la vida en el planeta tierra, y presumiblemente en otros planetas de la galaxia, no fue un suceso casual. En la película, una raza de humanoides de pálida piel, musculosos y sin vellos 'planta' vida en planetas mediante actos de sacrificio. Un 'ingeniero', como se los llama en la película, entrega su cuerpo que se deshace en partes, proveyendo la fuente de ADN desde la cual surgirá la vida. Los humanos en la película financian una misión espacial para 'conocer a sus fabricantes' en cierta ubicación señalada por antiguas pinturas descubiertas alrededor del mundo.

La película deja abierta la pregunta del origen esencial de la vida, permitiendo la coexistencia de teorías convencionales de la evolución (por ejemplo, el neo-Darwinismo) y el denominado 'diseño inteligente' (o ingeniería biogenética) como opciones compatibles. En otras palabras, los ingenieros plantaron vida en la tierra 'inteligentemente', y luego la evolución tomó su curso natural (con un posible 'retoque' aquí y allí durante el curso de la historia), resultando en la diversidad de formas de vida basadas en ADN que caracterizan a nuestro planeta. El origen de los ingenieros no se toca - otro misterio a ser analizado.

De regreso al mundo real, el hecho es que nadie sabe cómo comenzó realmente la vida en el planeta tierra. Déjenme repetir: nadie sabe. Lo único que tenemos son varias teorías, ninguna de las cuales ha sido científicamente demostrada como la que realmente haya sucedido. En el mejor de los casos, la mayoría de los científicos dirán que debe haber ocurrido de cierta manera, simplemente porque han excluido otras opciones que no vale la pena considerar. De hecho, podremos tener una muy buena idea de algunos de los mecanismos evolutivos que han sucedido desde el supuesto primer organismo unicelular, pero cómo ese organismo llegó allí es un misterio, y abierto a especulación. Históricamente, hubo aproximadamente unas 5 categorías bajo las cuales se han propuesto las diversas teorías. Primero, por supuesto, tenemos al creacionismo: la idea de que 'Dios' creó todas las formas de vida de una u otra manera. Luego tenemos las variadas teorías de 'abiogénesis espontánea'. Esta es la idea de que de alguna forma la química ordinaria resultó espontáneamente en la formación de materiales biológicos primitivos, que de alguna manera adquirió la habilidad de autoreplicarse y evolucionar por su cuenta, sea sobre cristales, o por algún otro proceso natural matemáticamente improbable y aún no observado. La Panspermia, popularizada por los científicos Sir Fred Hoyle y Chandra Wickramasinghe, es otra opción en la que se dice que existen materiales orgánicos en el universo y estos son transportados por elementos cósmicos como asteroides y meteoros, para luego ser depositados en algún afortunado planeta, ¡et voila! La cuarta opción, panspermia dirigida, promovida por Francis Crick (co-descubridor de la molécula de ADN), indica que la vida fue deliberadamente plantada por una ya existente raza inteligente de algún lugar de la galaxia. Al igual que en Prometeo, deja abierta la cuestión de su propio origen.

Sun

Japón tendrá una mega planta solar en Kyushu usando un aeropuerto

Kyudenko
© ORIXRepresetación artística de la planta de poder Makurazaki.
En el antiguo aeropuerto Makurazaki de la Prefectura Kayoshima de la isla Kyushu, la empresa Orix anunció la construcción de una gran planta de energía solar y la expansión del proyecto a diversas actividades en la región.

Con una operación de más de 53.000 paneles solares, la empresa espera transformarse en la planta mega solar de mayores dimensiones en Japón, y que aprovecha a un aeropuerto para ello, informó el medio Yomiuri.

A su vez, Orix destacó en un comunicado público, que inicialmente el proyecto tendrá una potencia de 8,5 MW, pero ya se están desarrollando nuevos planes de expansión.

Informó que se proyectó usar el terminal aéreo para recibir a los visitantes y para recrear un sistema educativo de los implantes, que tendrá la capacidad de mostrar cómo opera la energía solar de gran potencia, además de alojar un observatorio astronómico.

Nebula

Descubren un agujero negro en la constelación de Perseo con un peso equivalente a 17.000 millones de sole

constelación de Perseo
© Corbis
Científicos europeos han descubierto un agujero negro 'supermasivo' con una masa equivalente a 17.000 millones de soles, informa la revista científica 'Nature'. Es uno de los agujeros negros más gigantes descubiertos hasta ahora.

El agujero fue detectado por un equipo de la Universidad de Texas, EE.UU., con ayuda del telescopio Hobby-Eberly. Se encuentra en el centro de la galaxia NGC 1277, en la constelación de Perseo, a 220 millones de años luz de la Tierra.

"Es uno de los agujeros negros más grandes que se ha observado hasta ahora y cientos de veces mayor de lo que estimábamos habitual para una galaxia de este tamaño", afirmó el astrónomo holandés Remco van den Bosch, que lidera la investigación.

Better Earth

Conchas de caracoles en la Antártica se deshacen ante acidificación en los océanos

Conchas de caracoles1
© Nina Bednarsek y Bernard _British Antartic SurveyLimacina helicina antártica mostrando agudos niveles de daños por disolusión.
La conchas de los caracoles marinos vivos que circundan la Antártica están siendo disueltas por la acidificación del Océano Austral a unos 200 metros de profundidad y al ritmo actual de niveles de dióxido de carbono, en los próximos 40 años se espera que este efecto llegue a la superficie, informó el 25 de noviembre la British Antartic Survey, perteneciente al Consejo de Investigaciones del Ambiente.

Esta acidificación está amenazando una valiosa fuente de alimentos para las aves y peces, la cual tiene un importante papel en el ciclo oceánico del carbono, que afecta finalmente a la alimentación del ser humano, destaca el reporte del estudio.

Comentario: Si bien encontramos interesantes algunos puntos de este artículo, nos gustaría aclarar que no nos adherimos a la idea comercial del calentamiento global provocado por el CO2, ya que la cuestión es mucho más compleja. Esta teoría descarta factores muy importantes y más contundentes; el calentamiento no solo se debe al efecto invernadero, sino que es consecuencia, entre otras cosas, de la disminución de la velocidad de rotación de la tierra, y la actividad volcánica, sísmica y geológica en general relacionada con esta, las que provocan un aumento de las temperaturas en la atmósfera inferior. Esto, resultado de los "aerosoles" en la atmósfera superior, que cabe aclarar, no solo se derivan de material volcánico, sino que un factor muy importante y de más peso, son las partículas y polvo cometario que se ha venido acumulando durante los últimos años, debido a la localización actual del sistema solar en la galaxia y la actividad cometaria relacionada. Además, por supuesto, otro factor muy importante es la actividad solar, vista desde el punto de vista de la Teoría del Universo Eléctrico (que ve al sol como un gran condensador). La suma de estos y otros factores relacionados es justamente lo que hay que considerar en lo que respecta a cambios y manifestaciones climáticas, ya que son síntomas de una era de hielo (como ya se ha expuesto de manera extensa en Sott.net). No está de más añadir la alta probabilidad de un impacto cometario significativo.

Un buen punto de partida para tener una aproximación libre de intereses ocultos y seria a la cuestión del cambio climático serían estos artículos:

- El calentamiento global y la corrupción de la ciencia
- Olvídense del calentamiento global: ¡Estamos a un paso de la extinción!
- La próxima Era de Hielo
- Avizoran nueva era de hielo


Rocket

Astronautas aprenden a cultivar sus propias verduras a bordo de la Estación Espacial Internacional

Astronautas1
© NASALaboratorio usado para el semillero en ISS.
Los astrónomos están desarrollando en la Estación Espacial Internacional ISS, una investigación que permita tener plantas como fuente de alimentación y de reciclaje del dióxido de carbono en oxígeno respirable, para las futuras misiones de larga duración en el espacio, informó ayer la NASA.

Un equipo de la NASA cuenta con el invernadero base en la Antártica, en la estación McMurdo, aprovechando que en el interior hay un ambiente semejante al que se encuentra a bordo de la nave en el espacio.
En tanto la Agencia Espacial Europea ESA, está estudiando cómo las plantas se adaptan a la micro gravedad.

Telescope

Descubren el quásar más potente jamás visto

Fue detectado con ayuda del Telescopio Muy Grande de la ESO en Chile
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© AFP / ESO
Astrónomos estadounidenses han detectado un quásar con la salida más energética jamás vista. El descubrimiento podría ser la primera prueba que validara teorías actuales sobre por qué el universo tiene precisamente esta forma.

El rayo de energía observado por el Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) ubicado en Chile, era al menos 5 veces más grande que todos los observados hasta ahora. Esta enorme corriente es 2 billones de veces más potente y 400 veces más masiva que el Sol y proviene del quásar SDSS J1106+1939.

Sherlock

Una sonda de la NASA revela material orgánico y hielo en Mercurio

sonda de la NASA
© NASA
Pese a las abrasadoras temperaturas diurnas, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, contiene hielo y materiales orgánicos congelados dentro de cráteres permanentemente ensombrecidos en su polo norte, han anunciado científicos de la NASA en la revista Science.

Telescopios instalados en la Tierra han estado recogiendo pruebas sobre la existencia de hielo en Mercurio durante 20 años, pero el hallazgo ahora de material orgánico ha sido una sorpresa, afirman investigadores de la sonda MESSENGER de la NASA, la primera en orbitar el planeta.

Tanto el hielo como los materiales orgánicos, que son similares al alquitrán o al carbón, habrían llegado hace millones de años al planeta en cometas o asteroides que se estrellaron contra su superficie.

Saturn

Nubes se arremolinan al centro del imperturbado hexágono del polo Norte de Saturno

polo Norte de Saturno1
© NASA/JPL-Caltech/Space Science InstituteImagen del remolino y del hexágono en el centro del polo norte de Saturno. Fotografía captada desde la nave Cassini el 27 de noviembre 2012
Un gran remolino en el centro del sorprendente hexágono del polo norte de Santurno revelaron las imágenes obtenidas hace dos días por Cassini, la nave espacial no tripulada que orbita y estudia al planeta y sus satélites, según publicó ayer la misión de la NASA.

Con una órbita inclinada, Cassini tiene una gran vista de este hexágono que los astrónomos no logran explicar. En su interior, ven las gigantescas nubes que se están arremolinando desde su centro.

Astrónomos de la misión Cassini explican que durante el paso por el polo sur, ocurrido años atrás, se observaron imágenes similares al remolino del polo norte.