La mayor erupción volcánica de los últimos 5.000 años fue la de Cerro Blanco, en la cordillera de los Andes Centrales, Argentina, hace unos 4.200 años, según una investigación realizada por un equipo argentino-español de científicos. La erupción estudiada arrojó una nube de gases y cenizas hasta 32 kilómetros de altura que se esparció por una superficie de 500.000 km2, casi equivalente a todo el territorio español.
© José Luis Fernández TurielVista de la caldera del volcán Cerro Blanco.
"Con los datos que se conocen a día de hoy es la más grande del periodo", dice desde Barcelona el geólogo José Luis Fernández Turiel, del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera del CSIC y primer autor del
trabajo publicado en la revista Estudios Geológicos. Los investigadores han encontrado cenizas procedentes de esta erupción a 400 kilómetros de distancia del volcán, cerca de la localidad de Santiago del Estero. El Cerro Blanco está a 4.400 metros de altitud sobre el nivel del mar, en el extremo sur del altiplano andino, que hoy corresponde a la provincia nororiental de Catamarca.
El origen de la investigación liderada por Fernández Turiel era determinar el vínculo entre el arsénico en el agua y las cenizas volcánicas. Sin embargo, al tomar decenas de muestras de cenizas en esa región andina los científicos descubrieron que casi todas procedían de una única erupción. "El trabajo cambia el modelo que se tenía del vulcanismo activo en la zona andina. Hasta ahora se pensaba que en la zona volcánica central todo funcionaba igual que en la zona sur: muchos volcanes con muchas erupciones a lo largo del tiempo. Aquí lo que hemos visto es que hay pocas erupciones, pero con un gran volumen de magma y muy alta explosividad", detalla Fernández Turiel.
Comentario: De acuerdo a este artículo (en inglés), la columna de ceniza alcanzó aproximadamente 11,3 km de altura, lo que la hace "la erupción del volcán más grande en años". La siguiente foto, tomada desde un avión, muestra la columna muy por encima de las nubes; sin duda bastante más que 3,5 km: