Los científicos han desvelado uno de los muchos secretos del sistema solar de una fuente inesperada: un espectáculo de planetario que se abre al público el lunes.
© Associated PressEsta imagen del Museo Americano de Historia Natural muestra un nuevo espectáculo de planetario, que presenta una espiral en forma de S invertida en lo que se conoce como la Nube de Oort, mucho más allá de Plutón
Estaban afinando una escena de lo que se conoce como la Nube de Oort, una región más allá de Plutón llena de reliquias heladas de la formación del sistema solar. Los cometas pueden precipitarse hacia la Tierra desde la nube, pero los científicos nunca han vislumbrado su verdadera forma.
Una noche, mientras contemplaban la escena de la Nube de Oort, los científicos observaron algo extraño proyectado en la cúpula del planetario.
"¿Por qué hay una espiral ahí?", dijo Jackie Faherty, astrofísica que dirige los programas educativos del museo y ayudó a montar el espectáculo del planetario.
La parte interior de la Nube de Oort, formada por miles de millones de cometas, se asemeja a una barra con dos brazos ondulantes, similar a la forma de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que la Nube de Oort tenía forma de esfera o caparazón aplanado, deformado por el empuje y la atracción de otros planetas y de la propia Vía Láctea. El planetario insinuó que su interior podría tener una forma más compleja.
Comment: Ilustración de la teoría actual. Los nuevos datos deberían actualizar esta visualización:
© NASARepresentación visual de la Nube de Oort, sembrada de hielo y rocas sobrantes de la formación del Sistema Solar.
El museo se puso en contacto con el investigador que proporcionó los datos de la Nube de Oort para la muestra, quien también se sorprendió al ver la espiral.
«Es una especie de accidente extraño que esto haya sucedido», dijo David Nesvorny, del Southwest Research Institute.
Tras darse cuenta de que habían descubierto algo nuevo, los investigadores publicaron sus hallazgos a principios de este año en The Astrophysical Journal.
© David Nesvorný, Luke Dones, et al.Vista superior teórica de la espiral de Oort desde la perspectiva de un observador distante en el plano galáctico. El gráfico muestra los mismos cuerpos que en la Figura 1, pero la vista está girada 90° alrededor del polo galáctico. Las curvas amarillas destacan los dos brazos de la espiral.
El descubrimiento, basado en datos sobre el movimiento de los objetos celestes y en simulaciones, será difícil de confirmar con observaciones. Pero saber más sobre las órbitas de cometas lejanos podría dar a los científicos algunas pistas, dijo Izidoro.
© Denis Finnin/American Museum Of Natural HistoryGran modelo de esfera del sistema solar en el planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural.
Por muy llamativos y bellos que fueran los efectos visuales del espectáculo, el museo se había comprometido a que fuera científicamente preciso. Eso es lo que creó las condiciones perfectas para tropezar con algo nuevo, dijo Carter Emmart, del museo.
"Nunca sabes lo que te vas a encontrar", afirma Emmart.
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