China ha lanzado el primer grupo de satélites para un conjunto de superordenadores de inteligencia artificial. El primer conjunto de este tipo permitirá a los científicos procesar datos en órbita.
© VCG/VCG/Getty ImagesChina lanza un cohete Long March que transporta equipos de comunicación desde el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang el 20 de mayo de 2025
Los 12 satélites son los primeros de una flota propuesta de 2.800 satélites dirigida por la empresa ADA Space y Zhejiang Lab que algún día formará la Constelación de Computación de Tres Cuerpos, una red de satélites que procesará directamente datos en el espacio.
Los satélites, que se lanzaron a bordo de un cohete Long March 2D desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 14 de mayo, forman parte de un plan para reducir la dependencia de China de los ordenadores terrestres.
En su lugar, los satélites utilizarán el frío vacío del espacio como sistema de refrigeración natural mientras procesan datos con una capacidad de cálculo combinada de 1.000 peta (1 quintillón) de operaciones por segundo, según el gobierno chino.
«Es un buen momento para pensar en cómo podemos llevar la inteligencia artificial al espacio, no sólo al portátil o al teléfono móvil», declaró Wang Jian, director de Zhejiang Lab, en la conferencia tecnológica Beyond Expo, celebrada el miércoles 21 de mayo en Macao, según informa el South China Morning Post (SCMP). «El espacio se ha convertido, de nuevo, en la frontera para que pensemos en lo que podemos hacer en los próximos 10, 20 ó 50 años».
Ya se utilicen satélites para sistemas GPS, sensores climáticos, telescopios, previsiones meteorológicas o comunicaciones, muchas organizaciones dependen cada vez más de las observaciones realizadas por las naves espaciales en órbita. Pero estos datos en bruto tienen que ser procesados en la Tierra, lo que significa que están limitados por los anchos de banda de transmisión y las estrechas ventanas que pueden enviarse cuando los satélites pasan por encima de las estaciones terrestres, lo que significa que gran parte de ellos se pierde.
Para superar esta restricción, las empresas han empezado a diseñar satélites capaces de «computación de borde», en los que los datos brutos se procesan a bordo del satélite antes de transmitirse a tierra. Realizar estos cálculos en órbita, que consumen mucha energía, también permite que la energía de los satélites proceda de paneles solares y que el calor residual se irradie al espacio, reduciendo así su huella de carbono.
Cada satélite del lanzamiento chino contiene un modelo de IA de 8.000 millones de parámetros que puede realizar 744 tera operaciones por segundo (TOPS), según un comunicado traducido de ADA Space, y la cifra se dispara hasta cinco peta operaciones por segundo cuando se combina su potencia de procesamiento. Como referencia, los portátiles AI Copilot+ de Microsoft pueden procesar actualmente a un ritmo de unos 40 TOPS.
Orbitando en un conjunto, los satélites se comunicarán entre sí mediante láseres, uno de los cuales está equipado con un detector de polarización de rayos X para estudiar fenómenos cósmicos como los estallidos de rayos gamma.
La constelación informática toma su nombre del problema de los tres cuerpos, una cuestión formulada por primera vez por Isaac Newton que consiste en predecir el movimiento caótico de tres objetos que orbitan entre sí bajo los efectos de la gravedad. El dilema sirvió de inspiración para la célebre trilogía de ciencia ficción del mismo nombre escrita por la autora china Liu Cixin, junto con una adaptación de Netflix.
Esta inspiración inicial se traslada a los supuestos objetivos de la constelación, según Wang, que destacó las complejidades de trabajar con múltiples entidades en un llamamiento a una mayor cooperación internacional en el proyecto. Afirmó que la constelación permitirá a otras organizaciones internacionales construir y utilizar sus ordenadores, informó el SCMP.
Aunque Estados Unidos y Europa han realizado pruebas con ordenadores espaciales, el conjunto chino es el primero que se despliega a escala operativa. Por su parte, el ex CEO de Google Eric Schmidt, tras adquirir una participación mayoritaria en la empresa de lanzamientos californiana Relativity Space, ha propuesto poner en órbita centros de datos.
«La gente está planeando centros de datos de 10 gigavatios», dijo Schmidt durante una audiencia el 9 de abril con el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. «Eso da una idea de lo grande que es esta crisis».
«Una de las estimaciones que me parecen más probables es que los centros de datos necesitarán 29 gigavatios más de energía para 2027, y 67 gigavatios más para 2030», añadió. «Estas cosas son industriales a una escala que no he visto en mi vida».
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