© Randall Carlson Newsletter June 2025
Este año se ha publicado un nuevo libro del paleontólogo y biólogo evolutivo británico Henry Gee, que también es editor jefe de la revista científica Nature. Inspirándose en la obra de Edward Gibbon Historia de la Decadencia y Caída del Imperio Romano, Gee ha escrito una obra titulada The Decline and Fall of the Human Empire: Why Our Species is on the Edge of Extinction (Decadencia y caída del imperio humano: por qué nuestra especie está al borde de la extinción). En una reseña del libro, el autor, cofundador y director general de Genyro Inc. Adrian Woolfson, ha escrito que Gee "presenta una visión aleccionadora del futuro de la humanidad, tan intrigante como inquietante. A pesar de nuestras proezas tecnológicas y nuestra capacidad de imaginación, afirma, el Homo sapiens está "marcado para la extinción"".
Gee atribuye esta disminución de las posibilidades de supervivencia a largo plazo de los humanos modernos a «la podredumbre» que "se instaló cuando cazamos y extinguimos a los neandertales, los denisovanos y los diminutos "hombres hobbit" Homo floresiensis y Homo luzonensis. De repente, ya no teníamos competencia, algo tan necesario para el éxito como la "arenilla irritante en una ostra" que crea una perla".
Yo me inclinaría a discrepar de la idea de que los humanos modernos cazaron y exterminaron a nuestros competidores homínidos, inclinándome más a creer que éstos sucumbieron a la misma sucesión de catástrofes naturales que extinguieron a tantas otras especies de mamíferos terrestres con las que cohabitamos recientemente este planeta. Sea como fuere, sea cual fuere su causa o causas, es un hecho evidente que el Homo sapiens sapiens es el único superviviente de las numerosas especies de homínidos que han ocupado recientemente la Tierra.
La reseña continúa diciendo que esta extinción se vio agravada por "la invención de la agricultura hace unos 12.000 años y la cría selectiva de cultivos de alto rendimiento durante la Revolución Verde de la década de 1980. La primera transformó una especie dispersa de cazadores-recolectores -que se tambaleaban perpetuamente al «borde del olvido»- en una población mundial de miles de millones de personas. La segunda permitió a la humanidad desafiar las predicciones apocalípticas del biólogo Paul Ehrlich de que el aumento descontrolado de la población mundial superaría los recursos de la Tierra, lo que provocaría una hambruna generalizada".
Gee continúa diciendo que, a pesar de la irrupción de la ingeniería genética, es poco probable que evitemos una crisis alimentaria. A continuación menciona una serie de amenazas potenciales para una existencia humana sostenida. Entre ellas, la guerra nuclear y biológica, la inteligencia artificial, las pandemias, las erupciones volcánicas y, por último, el impacto de asteroides. Las dos primeras de la lista son amenazas que están totalmente bajo nuestro control, suponiendo que podamos formar líderes cuya visión vaya más allá de la lógica maltusiana de la guerra y el imperio. Eso está por ver. Parece haber esperanzas de que una parte sustancial de la raza humana se esté hartando de la guerra y de las mentiras que la promueven, del sufrimiento humano que engendra y del espantoso despilfarro de recursos que es su resultado inevitable. En cuanto a la inteligencia artificial, creo que es una cuestión abierta en este momento. Las pandemias pueden limitarse mediante la aplicación astuta de la inteligencia humana y la ciencia auténtica. Los dos últimos de la lista representan desastres naturales que, en mi opinión, han desempeñado el papel principal en el exterminio de especies a lo largo de la historia de la vida en la Tierra, además de causar la desaparición de civilizaciones anteriores. Las consecuencias medioambientales de las grandes erupciones volcánicas y de los impactos a hipervelocidad son profundas, y pueden incluir el colapso de la agricultura que, a su vez, puede provocar pandemias debido a la malnutrición y al compromiso de los sistemas inmunitarios. Otra catástrofe natural que no figura en la lista pero que, como estamos aprendiendo, también supone una amenaza importante para la civilización, son los fenómenos solares extremos. Más adelante hablaremos de ello.
En la situación actual, somos vulnerables a los efectos de estas catástrofes naturales a gran escala. Sin embargo, con los avances inminentes, podemos mitigar estos efectos hasta cierto punto. Aún está por ver cómo. Sin embargo, como señala la reseña: «La asombrosa creatividad de los humanos se basa en sus vastas poblaciones». Gee comenta que «se necesita una civilización de miles de millones para crear un Einstein». Pero, como señala Woolfson, «tras un periodo ininterrumpido de expansión, la humanidad se enfrenta ahora a la perspectiva de pasar a una fase de declive demográfico», como está ocurriendo ahora en China, Japón, Italia, Tailandia y España. Queda por ver si esta tendencia se mantendrá o ampliará su radio de acción.
Pero hay esperanza en el horizonte y aquí es donde el potencial para evitar la extinción humana se alinea con un escenario que he estado defendiendo durante décadas. Como explica Woolfson: "La solución a esta inminente calamidad demográfica, argumenta Gee, es que la humanidad amplíe su dominio mediante la colonización y la diversificación evolutiva en la Luna, Marte y otros cuerpos planetarios. Al hacerlo, Gee cree que los humanos pueden reavivar el ansia migratoria de sus antepasados, utilizando su agilidad intelectual para idear soluciones de supervivencia en entornos hostiles". Yo diría también que esta gran diversificación cósmica incluirá también mundos en órbita libre construidos a partir de los infinitos recursos materiales y energéticos del propio espacio.
Woolfson continúa diciendo que a pesar que esta visión es inspiradora, hay «cuestiones a corto plazo» que «parecen reñidas con su viabilidad». Entre estas cuestiones, la principal es el temor a «desviar recursos hacia los viajes espaciales y los ecosistemas artificiales». Desde que me convertí en un defensor de la exploración y colonización del espacio en los años 70, he escuchado una y otra vez el argumento de que sería inmoral desviar recursos a la expansión humana en el espacio cuando había tantos problemas sin resolver aquí en la Tierra. Sin embargo, aquí estamos, medio siglo después, y los problemas articulados por los críticos desde entonces siguen con nosotros, sin resolver.
Aunque algunas cosas han mejorado definitivamente, la guerra sigue cerniéndose sobre nuestro mundo como la espada de Damocles. El sufrimiento humano continúa a buen ritmo, hay problemas de contaminación y escasez de alimentos. Los gobiernos y las facciones impulsadas por programas siguen compitiendo por el control totalitario. Tal vez, sólo tal vez, la solución a nuestros problemas terrestres sea, de hecho, la expansión.
Pero hay algo diferente en la situación actual. Sabemos cosas sobre la historia de este planeta en el que vivimos y las civilizaciones que nuestros antepasados construyeron sobre él que no sabíamos en los albores de la Era Espacial. Sabemos que se han producido poderosas perturbaciones catastróficas una y otra vez, catástrofes que han puesto a cero tanto el reloj ecológico como precipitado la caída de las civilizaciones humanas. La prudencia nos dicta que debemos asumir que las catástrofes naturales devastadoras volverán a ocurrir, y no tan infrecuentemente, a escala global. Tal y como están las cosas ahora, no estamos preparados para el tipo de cosas que sabemos que la naturaleza cósmica puede arrojarnos, y lo hará.
Pero esto puede cambiar con un cambio en la conciencia humana. Woolfson concluye su reseña del libro de Gee diciendo: "Edward Gibbon creía que la causa principal de la caída del Imperio Romano fue el cambio cultural invocado por el cristianismo. Quizá un cambio ideológico precipite el declive de la humanidad". Aunque no me inclino a creer que fue el advenimiento del cristianismo lo que provocó este cambio cultural tanto como lo fue en un cambio el equilibrio de la naturaleza, podemos reconocer que efectivamente ha habido un cambio cultural en el último milenio que ahora se está acelerando. Pero este cambio podría funcionar en ambos sentidos. Podría manifestarse como un cambio positivo y evolutivo o podría ser un cambio destructivo y desevolutivo que aborte el impulso hacia delante de la civilización y la humanidad.
El tipo de mentalidad colectiva que eleva lo trivial al pináculo de la importancia, la llamada mentalidad «woke» que se ofende ante la idea del mérito individual y el logro, que presiona para una generalización de la simplificación de la sociedad, que esclaviza a la humanidad a jerarquías estatistas de control político a expensas de la libertad, que promueve interminables guerras de conquista - esto seguramente nos condenará a otra ronda de colapso cultural y social y el inicio de una nueva edad oscura. El gran experimento de la Libertad y de la civilización humana habrá fracasado.
Pero si, en lugar de ello, promovemos y celebramos una filosofía de Libertad, de logro, de voluntad de asumir riesgos, y si, en lugar de una realidad fabricada basada en la propaganda distribuida por políticos, autócratas y sus secuaces, apoyamos una comprensión verdadera y auténtica de cómo funciona el mundo, podemos lograr cosas más allá de nuestra imaginación y maximizar las probabilidades de que esta vez podamos lograrlo con éxito: Que podamos crear una civilización que perdure por los siglos de los siglos.
Y, no es una hipérbole decir que nada menos que la vida terrestre en la Tierra cuenta con nosotros.
Referencia:
Ver: Woolfson, Adrain (2025) El fin del excepcionalismo humano: Science, Vol. 387, 28 de marzo, número 6741, p. 1360
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