Las hormigas asiáticas que se encuentran en los estados del sureste estadounidense llevan años extendiéndose hacia el norte y el oeste, pero los expertos ahora las consideran una plaga importante desde el punto de vista médico y recomiendan precaución.
© Clarence Holmes Wildlife/AlamyLas hormigas asiáticas son relativamente pequeñas, oscuras y brillantes. Las puntas de sus patas y antenas son de color naranja claro.
Las hormigas asiáticas (Brachyponera chinensis) pasaron relativamente desapercibidas durante muchos años tras su introducción en EE.UU. hace aproximadamente un siglo, pero los entomólogos han documentado recientemente su expansión desde unos pocos estados del sureste hasta Nueva Inglaterra y el Medio Oeste. Las hormigas asiáticas son capaces de invadir muchos de los bosques templados de Norteamérica, según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), y con la temporada de enjambrazón primaveral a punto de comenzar, existe la posibilidad de que estas hormigas provoquen emergencias médicas en todo el país.
"Ahora la consideramos una plaga importante desde el punto de vista médico", declaró Dan Suiter, profesor de entomología urbana de la Universidad de Georgia, a Fox Weather el 29 de abril.
Suiter afirmó que recientemente había observado un aumento de las picaduras de hormigas asiáticas, según declaró a Fox Weather.
La anafilaxia es una reacción alérgica aguda que afecta a todo el cuerpo y que se produce muy rápidamente en algunas personas tras la exposición a determinados medicamentos, alimentos o picaduras de insectos. Según la Clínica Mayo, los síntomas incluyen pulso rápido y débil, erupción cutánea, náuseas y vómitos. La anafilaxia puede ser mortal, ya que provoca que el sistema inmunitario libere una gran cantidad de sustancias químicas que contraen las vías respiratorias, lo que impide la respiración. Estas sustancias químicas también provocan una peligrosa caída de la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de paro cardíaco.
Las hormigas son plagas comunes, pero "la situación se complica cuando la picadura de un insecto puede poner en peligro la vida de las personas que sufren anafilaxia", afirma Suiter. No está claro cuántas personas han muerto por picaduras de hormigas asiáticas en todo el mundo y en EE.UU. desde su introducción.
Las hormigas asiáticas son pequeñas, brillantes, de color marrón oscuro a negro y originarias de China, Japón y Corea. Se descubrieron por primera vez en EE.UU. en 1932 tras su introducción a través del transporte marítimo, pero para entonces ya estaban presentes en al menos tres estados del sureste, según el USDA.
Las hormigas asiáticas no son agresivas ni defienden sus nidos como lo hacen las hormigas rojas (Solenopsis), pero pueden picar con su veneno si quedan atrapadas dentro de la ropa o debajo de la mano de alguien. Las personas que se encuentren en las zonas afectadas deben estar atentas a las antenas y las puntas de las patas de color naranja claro de estas hormigas, aunque se necesita un ojo experto para identificar con certeza la especie, según el USDA.
No hay forma de predecir quién sufrirá anafilaxia tras la picadura de una hormiga asiática, pero las personas que reaccionan adversamente a otras picaduras de insectos o que llevan un EpiPen deben tener especial cuidado con estas hormigas, según Suiter. Independientemente de si alguien es vulnerable a la anafilaxia, las picaduras de las hormigas asiáticas causan un dolor intenso en el lugar de la picadura, según el USDA.
Se han tomado algunas medidas de control para limitar la propagación de las hormigas asiáticas, pero estos esfuerzos son extremadamente costosos, según el USDA. Las hormigas asiáticas suelen anidar debajo de troncos, piedras y hojarasca, pero también se pueden encontrar en pilas de madera. No forman senderos como otras hormigas, sino que caminan solas y de forma caótica, dijo Suiter.
"Este bicho deambula por ahí", afirmó. "Parece perdido".
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