Una nueva estimación federal muestra un aumento de la prediabetes entre los adolescentes estadounidenses, un hallazgo que está estimulando las preocupaciones sobre la salud de los niños estadounidenses - y la forma en que los funcionarios de salud de la administración Trump están llevando a cabo investigaciones y comunicando información, dijeron los expertos.
En 2023, casi 1 de cada 3 jóvenes estadounidenses de entre 12 y 17 años tenía prediabetes, según datos publicados recientemente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Esta cifra es muy superior a la estimación anterior de que la enfermedad afecta a 1 de cada 5 niños.
No cabe duda de que la prediabetes es un grave problema para los jóvenes estadounidenses. Esta afección los pone en riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, además de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y otros problemas metabólicos.
Pero los científicos que estudian y tratan la diabetes señalaron que los funcionarios de los CDC sólo publicaron un resumen en línea de 600 palabras de sus nuevos hallazgos, no los datos en bruto ni un documento publicado revisado por pares que describa cómo llegaron a la nueva cifra. La agencia también cambió la metodología utilizada para calcular la estimación más alta sin una explicación detallada.
Según los expertos, esto pone de manifiesto las dudas sobre la exactitud de la información publicada por la principal agencia de salud pública de Estados Unidos tras los recortes de personal generalizados de los últimos meses.
"Para cualquiera de las organizaciones sanitarias nacionales que ahora están siendo diezmadas por despidos (y) ceses, voy a ser escéptico sobre las actualizaciones de datos hasta que haya transparencia y claridad sobre la fuente de los datos y el análisis", afirmó Christopher Gardner, experto en diabetes y nutrición de la Universidad de Stanford.
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En el nuevo análisis se han utilizado «los últimos avances científicos y tecnológicos» y "la metodología más actualizada, ya que la ciencia evoluciona continuamente", declaró Melissa Dibble, portavoz de los CDC.
"Estos nuevos datos ponen de relieve la magnitud de la prediabetes entre los adolescentes y sirven como una llamada de atención crítica para la nación", dijo Dibble en un comunicado.
El nuevo análisis se basó en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, que recoge información sobre indicadores demográficos y de salud mediante entrevistas, exámenes y pruebas de laboratorio.
La prediabetes es un precursor de la diabetes, una enfermedad en la que el azúcar se acumula en la sangre. La prediabetes se caracteriza por unos niveles de azúcar en sangre ligeramente elevados, lo que indica que una persona puede evolucionar hasta desarrollar diabetes de tipo 2.
Los investigadores recopilaron datos sobre los niveles de azúcar en sangre de los jóvenes estadounidenses, pero también cambiaron la metodología empleada para analizar la información, lo que aumentó drásticamente la estimación de lo común que es la prediabetes.
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El nuevo análisis concluye que unos 8,4 millones de adolescentes estadounidenses -o casi el 33%- padecen prediabetes. Esta cifra es superior a la estimación del 18% publicada en un artículo revisado por expertos en 2020, en el que se utilizaba la metodología anterior. Si se hubiera aplicado la nueva metodología a esos datos de 2005-2016, la estimación habría sido de alrededor del 28%.
El aumento del 28% a casi el 33% no es estadísticamente significativo, aunque refleja un aparente aumento de la prediabetes entre los niños, dijo Steven Kahn, un investigador de la diabetes en la UW Medicine en Seattle y editor en jefe de la revista Diabetes Care. Dijo que es preocupante que los funcionarios de los CDC proporcionaran información tan limitada sobre el nuevo análisis. Normalmente, este tipo de hallazgos se publican en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de la agencia o se envían a una revista científica para su revisión por pares y publicación.
"Me gustaría creer que esto no disminuye la calidad de los datos de los CDC", afirmó Kahn. "Sin embargo, como no hay datos brutos que examinar, ninguno de nosotros puede analizarlos para comprender mejor de dónde se derivan estas cifras y qué significan realmente".
La Dra. Samar Hafida, endocrinóloga y representante de la Asociación Americana de Diabetes, dijo que el nuevo análisis "no era muy transparente", pero señaló que la estimación actualizada de los CDC en general cuadra con lo que los médicos están viendo: un aumento de los jóvenes con obesidad y niveles elevados de azúcar en la sangre que los ponen en riesgo de graves problemas de salud en el futuro.
"Podría ser que la cifra estuviera ligeramente inflada, pero dudaría en descartarla", afirmó.
Sigue sin estar claro qué proporción de niños con prediabetes desarrollará la enfermedad, señaló la Dra. Dana Dabelea, investigadora que estudia la diabetes pediátrica en la Universidad de Colorado. Los niveles de azúcar en sangre pueden aumentar en respuesta a los cambios en el desarrollo durante la pubertad y resolverse más tarde, dijo.
Aun así, las tasas confirmadas de obesidad y diabetes entre los niños van en aumento.
La asociación de diabetes recomienda que los niños y adolescentes se sometan a pruebas de detección de la diabetes de tipo 2 a partir de los 10 años si tienen sobrepeso u obesidad u otro factor de riesgo de la enfermedad. Centrarse en una dieta sana, el ejercicio y otros factores del estilo de vida es clave, señaló Hafida.
"Sigue siendo una llamada a la acción", dijo. "Es probable que se produzca un aumento de la diabetes de tipo 2 de aparición precoz para el que no estamos preparados".
Jonel Aleccia
Jonel Aleccia cubre temas de alimentación y nutrición en The Associated Press. Reside en el sur de California. Sígala en X
Comentario: La diabetes de tipo 2 responde muy bien a los cambios dietéticos, y esos mismos cambios evitarían que los niños llegaran a desarrollar el síndrome. Reduzca el azúcar y el exceso de otros carbohidratos, y el problema de los niveles descontrolados de insulina desaparecerá. Pero eso no genera dinero, así que no espere que la clase médica lo recomiende.