Un estudio de esqueletos prehistóricos de los Alpes italianos muestra que la sociedad podría haber estado organizada en torno a los padres varones y que Ötzi, el Hombre de Hielo, tenía un linaje familiar único.
© Getty ImagesÖtzi, el Hombre de Hielo, que se muestra aquí en una reconstrucción, tenía un linaje familiar único, según revela el ADN antiguo de él y de sus vecinos de la Edad de Cobre.
"Analizamos a otros 15 individuos de la Edad de Cobre y tienen la misma estructura genética que el Hombre de Hielo", declaró Valentina Coia, investigadora del Instituto de Estudios de Momias en Bolzano, Italia, a Live Science en un correo electrónico. Sin embargo, al analizar el ADN con más detalle para comprender los linajes, "pudimos comparar los resultados con los del Hombre de Hielo y descubrimos que difiere de las otras muestras alpinas de la zona".
En un estudio publicado el 11 de julio en la revista Nature Communications, Coia y sus colegas analizaron los genomas de 47 personas que vivieron en los Alpes tiroleses entre el Mesolítico y la Edad del Bronce Medio, alrededor del 6400 al 1300 a. C., para comprender mejor su ascendencia.
El individuo más famoso que examinaron fue Ötzi, quien vivió hace 5300 años en los Alpes antes de ser asesinado en circunstancias misteriosas. Su cadáver momificado y congelado fue descubierto por turistas en 1991. Dado que un estudio previo halló que Ötzi tenía una "ascendencia agrícola anatolia inusualmente alta", los investigadores querían investigar si los vecinos del Hombre de Hielo — que vivieron en los Alpes en la Edad del Cobre, entre el 3368 y el 3108 a. C. — tenían una ascendencia similar o si estaban más estrechamente relacionados con los grupos de cazadores-recolectores de la estepa euroasiática.
El análisis de los genomas antiguos realizado por los investigadores reveló que la mayoría de los pueblos alpinos prehistóricos tenían una alta proporción de ascendencia agrícola anatolia (entre el 80 % y el 90 %) y una baja proporción de ascendencia cazadora-recolectora. La mayoría de estas personas también mostraban una estructura genómica y una ascendencia similares, escribieron en el estudio.
Por ejemplo, los datos del cromosoma Y, que ayudan a rastrear el linaje paterno, revelaron que casi todos los varones analizados compartían una ascendencia similar, la cual se ha encontrado en la Alemania y Francia prehistóricas. Ötzi, en cambio, tenía un linaje paterno diferente y más extendido, escribieron los investigadores.
Si bien los linajes paternos de los hombres alpinos prehistóricos eran bastante similares, sus linajes maternos eran diversos, lo que sugiere que las mujeres podrían haber estado casándose con miembros de un grupo de hombres muy unido.
© AlamyUn monumento se erige en el lugar de los Alpes donde se descubrió a Ötzi.
"Como aún no se ha encontrado el linaje materno, esto podría sugerir su extinción", dijo Coia. Sin embargo, advirtió que los datos son algo difíciles de interpretar.
"Quizás el Hombre de Hielo, en comparación con otros individuos del mismo período, provenga de un grupo diferente de agricultores, pero esto solo podrá descubrirse si disponemos de más datos sobre individuos neolíticos de Anatolia y el norte de Italia", dijo.
Dado que un estudio previo había revelado que Ötzi tenía cabello y ojos oscuros, los investigadores también buscaron estos rasgos en seis individuos cuyos genomas eran lo suficientemente completos como para predecir el color del cabello y los ojos. "Estas [personas] probablemente tenían ojos marrones asociados con un color de cabello entre castaño oscuro y negro (de forma similar al Hombre de Hielo)", escribieron. Y sus genomas también revelaron que todos los pueblos alpinos prehistóricos eran intolerantes a la lactosa, como era Ötzi.
Antes de este estudio, solo se habían analizado dos genomas de personas de la Edad del Cobre de los Alpes italianos orientales. Los 15 nuevos genomas adicionales de los "vecinos" de Ötzi están mejorando la comprensión de los investigadores sobre la vida de las personas que vivieron en esta región fría y de gran altitud.
"No tenemos información del grupo cultural al que pudo haber pertenecido el Hombre de Hielo", escribieron los investigadores, por lo que "nuestros hallazgos dejan abiertas algunas preguntas sobre el origen genético y la afiliación cultural de este enigmático individuo".
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