Un volcán en el sur de Irán que se creía extinto desde hacía unos 710.000 años ha entrado en actividad.
© mohammad aaref barahouei/AlamyEl volcán Taftan, en Irán, parece estar despertando tras un letargo de 700.000 años.
Los hallazgos revelan la necesidad de vigilar más de cerca el volcán, que hasta ahora no se había considerado un riesgo para la población, según el autor principal del estudio, Pablo González, vulcanólogo del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología, un centro de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IPNA-CSIC).
Los volcanes se consideran extintos si no han entrado en erupción en la era Holocena, que comenzó hace 11.700 años. Dada su actividad reciente, González afirmó que Taftan podría describirse con mayor precisión como inactivo.
«Tiene que liberarse de alguna manera en el futuro, ya sea de forma violenta o más silenciosa», declaró González a Live Science. No hay motivos para temer una erupción inminente, afirmó, pero el volcán debe ser objeto de una vigilancia más estrecha.
El volcán Taftan es un estratovolcán de 3.940 metros de altura situado en el sureste de Irán, entre un conjunto de montañas y volcanes formado por la subducción de la corteza oceánica arábiga bajo el continente euroasiático. Hoy en día, el volcán alberga un sistema hidrotermal activo y fumarolas, conductos que emiten azufre y desprenden un olor característico, pero no se tiene constancia de que haya entrado en erupción en la historia de la humanidad.
Cuando Mohammadhossein Mohammadnia, un estudiante de doctorado que trabaja con González en el IPNA-CSIC, examinó por primera vez las imágenes satelitales del volcán en 2020, no vio ninguna evidencia de que estuviera haciendo gran cosa. Pero luego, en 2023, la gente comenzó a informar en las redes sociales sobre emisiones gaseosas del volcán. Las emisiones se podían oler desde la ciudad de Khash, a unos 50 kilómetros de distancia.
Mohammadnia volvió a examinar las imágenes satelitales de la misión Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, que proporciona imágenes de la superficie terrestre las 24 horas del día. Taftan es un lugar remoto y no cuenta con un sistema de monitoreo GPS como los que se encuentran en volcanes como el Monte Santa Helena; además, la zona es peligrosa debido a la actividad de grupos insurgentes y a los conflictos fronterizos entre Irán y Pakistán. Las imágenes satelitales revelaron un ligero aumento del terreno cerca de la cima, lo que indica un aumento de la presión debajo.
Mohammadnia calculó que el motor de este levantamiento se encuentra entre 490 y 630 metros por debajo de la superficie. Es imposible saber exactamente qué está pasando, pero los investigadores descartaron factores externos como terremotos cercanos o lluvias, dijo Mohammadnia a Live Science. El depósito de magma del volcán se encuentra a más de 3,5 km de profundidad, mucho más profundo que lo que sea que esté provocando el levantamiento.
En cambio, el levantamiento puede deberse a un cambio en las tuberías hidrotermales situadas debajo del volcán que está provocando la acumulación de gas, o bien a que una pequeña cantidad de magma se haya desplazado debajo del volcán, lo que permite que los gases burbujeen en las rocas situadas encima, aumentando la presión en los poros y fracturas de las rocas y provocando un ligero levantamiento del terreno.
Según González, la siguiente etapa de la investigación consistirá en colaborar con científicos que se dedican al monitoreo de gases en volcanes.
«Este estudio no tiene como objetivo generar pánico entre la población», afirmó. «Es una llamada de atención a las autoridades de la región de Irán para que destinen algunos recursos a investigar este tema».
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