Nuevos hallazgos revelan que la apnea obstructiva del sueño no tratada puede aumentar significativamente la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Parkinson, pero el uso constante de CPAP parece reducir drásticamente ese riesgo.
© ShutterstockLa apnea del sueño no tratada puede casi duplicar las posibilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson, pero la terapia CPAP reduce drásticamente ese riesgo.
La apnea del sueño relacionada con un mayor riesgo de Parkinson
Nuevos hallazgos indican que las personas que no tratan la apnea obstructiva del sueño tienen una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Mejorar la calidad del sueño mediante el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP, puede reducir significativamente este riesgo.
El trabajo, publicado hoy (24 de noviembre) en JAMA Neurology, analizó los registros médicos electrónicos de más de 11 millones de veteranos del ejército estadounidense que recibieron atención a través del Departamento de Asuntos de Veteranos entre 1999 y 2022.
Científicos de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y del Sistema de Atención Médica de Portland VA dirigieron la investigación.
El Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que afecta a aproximadamente un millón de personas en los Estados Unidos, y las probabilidades de desarrollarlo aumentan gradualmente con la edad, especialmente después de los 60 años.
Aumento de los casos de Parkinson relacionado con la edad
La nueva investigación apunta a un aumento a largo plazo del riesgo de Parkinson entre las personas cuya apnea del sueño no se trata.
Tras tener en cuenta factores como la obesidad, la edad y la hipertensión arterial, los investigadores siguieron identificando una clara asociación entre la apnea del sueño no tratada y el Parkinson. En esta amplia población de veteranos con apnea del sueño, aquellos que no utilizaban CPAP tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar Parkinson en comparación con las personas que utilizaban la terapia.
© StockLos dispositivos CPAP mantienen las vías respiratorias abiertas durante el sueño, lo que ayuda a las personas con apnea del sueño a mantener niveles constantes de oxígeno.
«No es en absoluto una garantía que se vaya a padecer Parkinson, pero aumenta significativamente las posibilidades», afirmó el coautor Gregory Scott, doctor en Medicina, doctor en Filosofía, profesor adjunto de Patología en la Facultad de Medicina de la OHSU y patólogo en el VA Portland.
La apnea del sueño se produce cuando la respiración de una persona se detiene y se reanuda repetidamente durante la noche, lo que puede limitar la cantidad de oxígeno que recibe el cuerpo.
Cómo la privación de oxígeno puede dañar las neuronas
«Si usted deja de respirar y el oxígeno no se encuentra en un nivel normal, es probable que sus neuronas tampoco funcionen a un nivel normal», afirmó el autor principal, el Dr. Lee Neilson, profesor adjunto de neurología en la OHSU y neurólogo del Portland VA. «Si sumamos eso noche tras noche, año tras año, puede explicar por qué solucionar el problema mediante el uso de CPAP puede generar cierta resistencia frente a enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson».
La calidad del sueño como herramienta neuroprotectora
Neilson afirma que tiene la intención de dar prioridad a los beneficios para la salud de un sueño profundo con sus pacientes, especialmente en vista de la investigación que revela un riesgo elevado de Parkinson.
«Creo que cambiará mi práctica», afirma.
Scott señala que, aunque algunas personas con apnea del sueño se resisten al tratamiento con CPAP, muchos veteranos lo recomiendan encarecidamente.
Experiencias positivas de los veteranos con la CPAP
«A los veteranos que utilizan la CPAP les encanta», afirmó. «Se lo cuentan a otras personas. Se sienten mejor, están menos cansados. Quizás si otras personas conocen esta reducción del riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson, se convencerán aún más de que las personas con apnea del sueño prueben la CPAP».
Referencia:
"Obstructive Sleep Apnea, Positive Airway Pressure, and Implications of Early Treatment in Parkinson Disease" «Apnea obstructiva del sueño, presión positiva en las vías respiratorias e implicaciones del tratamiento temprano en la enfermedad de Parkinson», 24 de noviembre de 2025, JAMA Neurology. DOI: 10.1001/jamaneurol.2025.4691
Comentario: La apnea del sueño no tratada, incluso si es leve, se considera un factor de riesgo en muchas afecciones además del Parkinson. Cuando el cuerpo se ve privado de su ciclo restaurador crucial, no es de extrañar que puedan surgir multitud de problemas de salud.