Los astrónomos utilizaron los principales telescopios de todo el mundo para investigar una explosión cósmica a 8.000 millones de años luz del sistema solar.
© NOIRLab/NSF/AURA/M. GarlickImpresión artística del GRB 250702B, un chorro de material a gran velocidad lanzado desde una galaxia muy polvorienta.
Los astrónomos se pusieron manos a la obra y utilizaron los telescopios de todo el mundo para detectar el resplandor residual de la explosión y descubrir su origen.
El evento, denominado GRB 250702B, fue el estallido de rayos gamma más prolongado jamás registrado. Los astrónomos creen ahora que provino de un tipo de explosión hasta entonces desconocido o poco común que lanzó un estrecho chorro de material en dirección al sistema solar, viajando al menos al 99 % de la velocidad de la luz.
© NASA, ESA, CSA, H. Sears (Rutgers). Image processing: A. Pagan (STScI)En octubre, el telescopio espacial infrarrojo James Webb amplió la imagen de la galaxia anfitriona del GRB 250702B, ofreciendo la visión más clara hasta la fecha.
Los GRB provienen de las profundidades del universo; incluso el más cercano se originó a más de 100 millones de años luz de distancia, según la NASA. El GRB 250702B procedía de una galaxia masiva situada a 8.000 millones de años luz de distancia que, lo que es más importante, es tan polvorienta que bloqueaba toda la luz visible.
La única luz detectada por los telescopios era la infrarroja y las longitudes de onda de rayos X de alta energía. Debido al espeso polvo de su galaxia anfitriona, el GRB era casi invisible en la luz visible ordinaria, según informaron los investigadores en un estudio publicado el 26 de noviembre en The Astrophysical Journal Letters.
«Este fue el estallido de rayos gamma más largo que los seres humanos han observado, tan largo que no encaja en ninguno de nuestros modelos existentes sobre las causas de los estallidos de rayos gamma», afirmó en un comunicado Jonathan Carney, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en física y astronomía en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
El análisis muestra que GRB 250702B pudo haber sido causado por la muerte de una estrella masiva, una estrella desgarrada por un agujero negro o la fusión de una estrella de helio y un agujero negro, en la que el agujero negro se adentra en espiral en el núcleo de la estrella masiva, provocando una explosión desde el interior.
«Pero aún no podemos decir cuál de estas explicaciones es la correcta», dijo Carney. «En el futuro, este evento servirá como un punto de referencia único: cuando los astrónomos descubran explosiones similares, se preguntarán si coinciden con las propiedades del GRB 250702B o si representan algo completamente diferente».
Eso, al menos según estándares científicos.