Las lluvias torrenciales provocaron el miércoles inundaciones repentinas y corrimientos de lodo en todo el sur de California, por lo que las autoridades advirtieron a los conductores que se mantuvieran alejados de las carreteras y pidieron a los residentes de las zonas inundadas que evacuaran o se refugiaran en sus hogares.
Según Prater, hasta el miércoles por la noche no se habían registrado víctimas.
Las imágenes aéreas publicadas en Internet por el departamento de bomberos mostraban ríos de lodo atravesando barrios de cabañas inundados.
Las lluvias torrenciales, que alcanzaron los 2,54 cm por hora en algunas zonas, fueron provocadas por la última tormenta atmosférica de la región, una vasta corriente de aire con alta densidad de humedad procedente del Pacífico que se extendió hacia el interior, sobre el área metropolitana de Los Ángeles.
Se esperaba que la tormenta de Nochebuena persistiera hasta el viernes, lo que supondría condiciones de conducción inseguras durante lo que normalmente sería un período de viajes vacacionales muy concurrido, según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU.
Se esperaba que las condiciones de tormenta «peligrosas para la vida» persistieran durante el día de Navidad en el sur de California, «donde se están produciendo inundaciones repentinas generalizadas», según el servicio meteorológico.
Se emitió una alerta de inundaciones repentinas en gran parte del condado de Los Ángeles hasta las 18:00 horas PST, en la que se instaba a los conductores a «no intentar viajar a menos que estén huyendo de una zona afectada por las inundaciones o bajo una orden de evacuación».
Las autoridades de la ciudad de Los Ángeles instaron a los residentes a acatar las órdenes de evacuación emitidas para unas 130 viviendas consideradas especialmente vulnerables a los deslizamientos de tierra y los flujos de escombros en las zonas donde los incendios forestales del año pasado devastaron la comunidad de Pacific Palisades.
El Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino emitió una advertencia de evacuación para Wrightwood a primera hora del día, pero elevó la advertencia a una orden de refugio en el lugar a medida que empeoraban las condiciones de inundación. La autopista Angeles Crest, una importante vía de tráfico que atraviesa las montañas de San Gabriel, se cerró en dos tramos debido a las inundaciones.
Las fuertes lluvias del miércoles estuvieron acompañadas de fuertes ráfagas de viento que, según las autoridades, derribaron árboles y líneas eléctricas. En las zonas más altas de las montañas de Sierra, se esperaba que la tormenta dejara fuertes nevadas.
El meteorólogo del NWS Ariel Cohen dijo que a las 9 de la mañana, hora del Pacífico, habían caído entre 100 y 200 mm de lluvia en algunas zonas de las estribaciones, y el Servicio de Noticias de la Ciudad de Los Ángeles informó de numerosos desprendimientos de rocas en las montañas.
Las previsiones apuntaban a que, para el final de la semana, caerían más de 300 mm de lluvia en algunas zonas montañosas de menor altitud.
Los meteorólogos incluso emitieron una inusual alerta de tornado para una pequeña parte del centro-este del condado de Los Ángeles debido a la fuerte actividad tormentosa sobre la comunidad de Alhambra.
El miércoles por la noche, las lluvias sobre la región habían remitido, pero se esperaba que una segunda ola del sistema tormentoso azotara la zona el jueves, según los meteorólogos.
Información de Steve Gorman en Los Ángeles; edición de Chris Reese y Raju Gopalakrishnan.
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