El cometa C/2025 R3 (PanSTARRS), descubierto recientemente, alcanzará su máxima aproximación al Sol y a la Tierra a finales de abril y podría ser visible a simple vista. Podría acabar siendo el cometa más brillante del año.
© Dimitrios Katevainis, CC BY-SA 4.0Los investigadores afirman que podrían haber avistado ya el « Gran Cometa de 2026 », bautizado como C/2025 R3 (Pan-STARRS). Podría brillar tanto como el cometa Lemmon (fotografiado arriba), que pasó por nuestro lado en octubre del año pasado.
Los científicos descubrieron el cometa, bautizado como C/2025 R3 (PanSTARRS), el 8 de septiembre de 2025, en imágenes captadas por el Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS), un par de telescopios reflectores de 1,8 metros situados en la cima del volcán Haleakalā, en Hawái. Actualmente se encuentra a unos 348 millones de kilómetros de la Tierra, aproximadamente a mitad de camino entre las órbitas de Júpiter y Marte, según TheSkyLive.com.
C/2025 R3 es un cometa de largo período, lo que significa que probablemente tarda más de 1.000 años en orbitar alrededor del Sol y que probablemente proviene de la nube de Oort, un gigantesco depósito de cometas y otros objetos helados situado cerca del borde del sistema solar. Los astrónomos aún no han podido determinar con precisión la trayectoria orbital del cometa, por lo que desconocen cuánto tiempo tarda la bola de hielo en dar una vuelta completa alrededor de nuestra estrella. Sin embargo, descubrimientos similares en los últimos años han revelado cometas que no han pasado por la Tierra en decenas de miles de años.
C/2025 R3 se está acercando rápidamente al Sol y alcanzará el perihelio, el punto más cercano a nuestra estrella, el 20 de abril. Se situará a 76,3 millones de kilómetros del Sol, lo que equivale a aproximadamente la distancia entre las órbitas de Mercurio y Venus.
Solo una semana después, el 27 de abril, el cometa se acercará al máximo a la Tierra, a una distancia de 70,8 millones de kilómetros de nuestro planeta, lo que supone más de 180 veces la distancia que nos separa de la Luna.
Los astrónomos aún no saben con qué intensidad brillará el cometa durante su paso por el Sol, según informó recientemente Space.com, sitio web asociado a Live Science. Algunos investigadores han pronosticado que alcanzará una magnitud aparente de 8, lo que significa que solo será visible con un telescopio decente o unos prismáticos para observar las estrellas. Sin embargo, otros estiman que podría alcanzar una magnitud de 2,5, lo que lo haría claramente visible a simple vista. (La magnitud aparente se mide en una escala logarítmica inversa, lo que significa que un número más bajo equivale a un mayor brillo).
© NASA/JPL/Small-Body Database LookupC/2025 R3 (Pan-STARRS) alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 27 de abril. Sin embargo, será más visible aproximadamente una semana antes, cuando se encuentre cerca del perihelio.
La mejor oportunidad para ver C/2025 R3 será probablemente justo antes del perihelio, alrededor del 17 de abril, cuando la luna nueva oscurecerá el cielo nocturno, lo que facilitará la observación de objetos al límite de la visibilidad a simple vista. Pero en su punto más cercano a la Tierra, el cometa puede quedar oculto por el sol, lo que dificultará su observación. Los observadores del hemisferio sur también podrán ver bien el cometa a principios de mayo.
Que el cometa sea visible a simple vista puede depender de un fenómeno conocido como dispersión hacia delante, que se produce cuando un cometa se sitúa directamente entre la Tierra y el sol, como ocurrirá con el C/2025 R3. Si esto ocurre, es probable que la cola del cometa disperse más luz solar, lo que aumentará su brillo, según Space.com.
El brillo de un cometa también depende de cómo reacciona al aumento de la radiación solar: cuando un cometa se acerca al sol, absorbe más luz solar, lo que hace que libere el hielo y los gases atrapados, que reflejan la luz solar hacia la Tierra. Pero es demasiado pronto para predecir exactamente cómo afectará esto a C/2025 R3.
Durante su perihelio y su paso por la Tierra, C/2025 R3 se situará en la constelación de Piscis, justo debajo del Gran Cuadrado de Pegaso, según Space.com.
© NASA/Goddard/LASP/CU Boulder/JPL-Caltech/University of Arizona/Southwest Research Institute/Lowell Observatory/Qicheng Zhang/ASU/MSSSEn 2025 nos visitaron varios cometas interesantes, entre ellos el visitante interestelar 3I/ATLAS. Estas fotos del cometa alienígena fueron tomadas por varias naves espaciales de la NASA durante su sobrevuelo de Marte.
En los últimos años han pasado por la Tierra varios cometas impresionantes, entre ellos el explosivo «cometa del diablo» 12P/Pons-Brooks y el «único en la vida» cometa Tsuchinshan-ATLAS, que pasó en 2024, así como los cometas superbrillantes Lemmon y SWAN, que iluminaron simultáneamente nuestros cielos el año pasado.
En 2025, los astrónomos también descubrieron el cometa interestelar 3I/ATLAS, que acaparó los titulares debido a los rumores descabellados e infundados de que se trataba de una nave espacial extraterrestre. Alcanzó su punto más cercano a la Tierra en diciembre, pero ahora se aleja rápidamente de nosotros y pronto desaparecerá para siempre.
En la actualidad, no hay muchos cometas destacables que según las previsiones vayan a pasar cerca de nosotros este año, lo que ha llevado a muchos a especular que C/2025 R3 será el «Gran Cometa» de 2026, un título superlativo que se utiliza a menudo para describir el cometa más brillante de un año determinado.
Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que pronto se descubra un cometa aún mejor y más brillante que realice un espectacular sobrevuelo similar más adelante en el año.
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