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Durante los últimos años estas compañías no están encontrando la suficiente cantidad de nuevos principios activos que patentar y ello se junta con que están caducando las patentes de los fármacos superventas. En plena crisis financiera global, las administraciones públicas, en general, están optando por la receta de genéricos. El modelo de marketing basado en la compra de la voluntad de los médicos para que receten las novedades de los laboratorios tiene cada vez más resistencias. Y por si fuera poco durante los últimos años asistimos a un incremento de los escándalos por los graves efectos adversos de muchos medicamentos, lo que supone un fracaso en la regulación del mercado.
Ningún medicamento tiene "coste cero". Es decir, todos los fármacos poseen efectos adversos aunque frecuentemente son minimizados o desconsiderados en los estudios y la publicidad. No es un problema teórico como ilustran algunos escándalos recientes que el médico y coordinador de la Plataforma No Gracias por la regeneración ética del ámbito sanitario, Carlos Ponte, resume así (y no son todos los casos, claro, podríamos seguir con Agreal, los bifosfonatos, los anticatarrales que llevaban fenilpropanolamina, etc):
-Vioxx (Rofecoxib) de la compañía Merck, prometía ser más y efectivo y seguro que los anti-inflamatorios no esteroideos ya existentes, pero cuando fue retirado del mercado, después de seis años, más de 100.000 personas, sólo en EEUU, habían sufrido ataques cardíacos e ictus debido a su consumo. Merck se vio obligada a pagar 4.850 millones dólares en indemnizaciones, aunque lo más grave de esta epidemia farmacológica es que antes de su autorización, la empresa ya tenía sospechas de los riesgos cardiovasculares y manipuló el diseño y los datos de los estudios para minimizar sus efectos adversos.
-Prozac, la píldora de la felicidad de Lilly, y otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Se prescriben en 54 millones de personas en todo el mundo sin embargo la hipótesis científica en la que se sustentan es más que discutible, tienen efectos adversos en el área emocional, especialmente ideas suicidas en adolescentes y, sobre todo, cada vez está más claro que, excepto en los casos más graves de depresión, administrar estos medicamentos no es mejor que tomar una píldora de azúcar.
-Terapia Hormonal Sustitutiva en la menopausia, es otro ejemplo de epidemia farmacológica que ha provocado graves problemas (cáncer de mama y accidentes cardiovasculares) con argumentos pseudo-científicos.
-Lipobay -Bayer - un medicamento para el colesterol que producía daño muscular (rabdomiolisis). Con millones de consumidores y después de 52 muertos [corrijo a Ponte pues Bayer reconoció al menos 100 fallecimientos], fue retirado del mercado tres años más tarde (2001). Bayer fue condenada a pagar 872 millones de dólares.
-Ritalina, una anfetamina (metilfenidato) que se receta a millones de niños en todo el mundo para tratar la "Hiperactividad y Déficit de Atención", basándose en un ensayo clínico del que uno de sus autores afirmó que "sus beneficios se habían exagerado". Su consumo prolongado no ha demostrado mejoría de los síntomas y sí retraso del crecimiento y algunas muertes aisladas, de momento inexplicadas, cuando es indudable que hay alternativas seguras como la psicoterapia, la dieta o el ejercicio.
Ante esta situación Carlos Ponte concluye:
Es evidente, por tanto, que estos y otros problemas se pueden evitar con ensayos clínicos más rigurosos, mayor control y efectividad por parte de las agencias reguladoras y de los estudios de efectos adversos post-licencia.Más info: En los libros Traficantes de salud y La salud que viene.
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