Sin embargo, cuando se aprovecha al máximo, respirar puede hacer mucho más que sólo suministrarle a sus células oxígeno. La forma en la que respira - ya sea rápido o lento, corta o profunda - manda mensajes al cuerpo que afectan su estado de ánimo, sus niveles de estrés e incluso su sistema inmunológico.
Cada vez más investigaciones demuestran que la llamada respiración controlada puede beneficiar su salud y todo lo que tiene que hacer es aprender a utilizarla. Lo interesante sobre la respiración es que puede ser un proceso voluntario e involuntario. Al igual que el flujo sanguíneo o la digestión, su cuerpo respira de forma automática.
Sin embargo, a diferencia de estos dos procesos, en los que no puede decidir si alterar el flujo de sangre o el proceso digestivo, con la respiración si puede hacerlo. Puede decidir si quiere controlar su respiración - la velocidad, la profundidad e incluso si respira por la boca o por la nariz.
Esta es quizá la primera señal de que debería tomar el control de su respiración al menos de vez en cuando. A medida que cambie su forma de respirar, también estará cambiando aspectos importantes de su salud.
La respiración controlada podría activar su respuesta de relajación
Probablemente ya sabe que su cuerpo tiene una respuesta de "Lucha o huida" que se activa cuando se encuentra bajo estrés. Algo menos conocido es que su cuerpo también tiene una respuesta que es todo lo contrario a la de la lucha o huida y se conoce como respuesta de relajación.
La respiración controlada es una forma de poner en marcha su respuesta de relajación, ya que activa su sistema nervioso parasimpático, que a su vez podría ralentizar su frecuencia cardíaca y digestión mientras lo ayuda a sentirse tranquilo.
De acuerdo con el profesor asociado y pionero en la Medicina de Mente y Cuerpo de la Facultad de Medicina de Harvard, Dr. Herbert Benson, evocar la respuesta de relajación de su cuerpo realmente puede cambiar positivamente la expresión de sus genes. Tal y como lo señaló un estudio publicado en PLOS One:
En pocas palabras, una respiración lenta y constante activa la respuesta parasimpática, mientras que una respiración rápida y corta activa su respuesta simpática, que está involucrada en la liberación de cortisol y otras hormonas del estrés."La estimulación RR [respuesta de relajación] es una intervención terapéutica efectiva que contrarresta los efectos clínicos adversos del estrés en trastornos que incluyen la hipertensión, ansiedad, insomnio y envejecimiento...La práctica de la respuesta de relajación aumentó la expresión de los genes relacionados con el metabolismo energético, la función mitocondrial, la secreción de insulina, el mantenimiento de los telómeros y redujo la expresión de los genes relacionados con la respuesta inflamatoria y las vías asociadas con el estrés".
Respiración controlada: una técnica antigua respaldada por las investigaciones modernas
La respiración controlada o pranayama como se conoce en la práctica del yoga es una parte importante de muchas tradiciones antiguas.
Por ejemplo, los ejercicios de respiración yóguicos se describen en una antigua escritura Tamil llamada Thirumanthiram y las meditaciones que involucran la respiración se han utilizado en el budismo como una forma de ayudar a alcanzar la iluminación.
Las investigaciones modernas sugieren que los beneficios de la respiración controlada son reales y podrían mejorar problemas de salud que van desde el insomnio y la ansiedad hasta el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la depresión.
Como dijo la psicóloga Belisa Vranich autora de libro titulado "Breathe" para el New York Times, "Respirar es sumamente práctico. Es la meditación para las personas que no pueden meditar".
En un estudio preliminar presentado en mayo del 2016 en el Congreso Internacional de Medicina Integrativa y Salud realizado en las Vegas Nevada, los investigadores encontraron que después de 12 semanas de practicar yoga y respiración controlada todos los días, los síntomas de la depresión tuvieron una mejora similar a la obtenida por utilizar un antidepresivo.
Los síntomas de depresión de los participantes tuvieron una reducción significativa y al mismo tiempo aumentaron simultáneamente sus niveles de ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor calmante.
Igual de intrigante fue la investigación publicada en BMC Complementary And Alternative Medicine, que encontró que los ejercicios de respiración redujeron los niveles de citoquinas salivales relacionadas con la inflamación y el estrés en un grupo de voluntarios sanos.
También se ha demostrado que los ejercicios de respiración controlada modifican los comportamientos de adaptación al estrés y producen un equilibrio apropiado en el tono autónomo cardíaco, que es un término que describe la capacidad del corazón para responder y recuperarse de los estresores.
Cómo respirar ayuda a aliviar los síntomas de estrés, ansiedad y depresión
En un estudio publicado en la revista BMC, se utilizaron ejercicios de respiración llamados Sudarshan Kriya (SK). La SK es un tipo de respiración rítmica utilizada durante la práctica del Yoga Sudarshan Kriya (SKY). Este tipo de prácticas de respiración varían de lentas y calmadas a rápidas y estimulantes.
Por ejemplo, durante el SKY realiza la respiración ujjayi, que es una respiración lenta de tres ciclos por minuto, seguida por una bhastrika o exhalación rápida a 20-30 ciclos por minuto, seguida por la SK, que es una respiración es ciclos lentos, medios y rápidos. De acuerdo con International Journal of Yoga:
Se dice que los ejercicios de respiración ayudan a equilibrar su sistema nervioso autónomo e influyen en los trastornos relacionados con el estrés a través de una serie de mecanismos, incluyendo:"Existe una creciente evidencia que sugiere que el SKY puede ser un complemento beneficioso accesible de bajo riesgo para el tratamiento del estrés, ansiedad, trastorno de estrés postraumático, depresión, enfermedades médicas relacionadas con el estrés, abuso de sustancias y rehabilitación de delincuentes".
- Aumentar la impulsión parasimpática
- Calmar los sistemas de respuesta al estrés
- Liberación neuroendocrina de hormonas
- Generadores talámicos
De acuerdo con una investigación publicada en la revista Advances in Mind-Body Medicine, además de aliviar el estrés y la ansiedad, "Los estudios han demostrado que el SK puede desempeñar un papel muy importante en promover un estilo de vida saludable al mejorar la inmunidad, el estado antioxidante, el estado hormonal y el funcionamiento cerebral".
Otro estudio publicado en World Journal of Clinical Cases concluyó que el SK y otras secuencias de medicación basadas en la respiración tienen "el potencial de ayudar a desarrollar la autoconciencia de las personas y reforzar una mejor integración del cerebro (es decir la mente) con otros sistemas de órganos (es decir el cuerpo) para mejorar el rendimiento humano".
Más específicamente, la investigación sugiere que aprovechar el momento y la profundidad de la respiración podría producir lo siguiente:
- Menor presión arterial y frecuencia cardíaca, incluyendo una reducción de la presión arterial en personas con hipertensión
- Mayor tamaño cerebral cuando se utiliza junto con la meditación
- Refuerzo inmunológico, al alterar la expresión de los genes involucrados en la función inmunológica
Si respira por la boca o por la nariz tiene importantes implicaciones para la salud, lo mejor es respirar por la nariz. El campo de la respiración y el trabajo de respiración aún tienen mucho por mejorar, ya que la mayoría de las ideas predominantes sobre la respiración que son promovidas por el yoga, el Pilates y los métodos de meditación tienden a enfocarse en hacer respiraciones largas y profundas.
Como ya lo dijimos, esto podría tener beneficios, pero de acuerdo con el Método de Respiración Buteyko, lo mejor es hacer todo lo contrario. El Método de Respiración Buteyko ayuda a revertir los problemas de salud relacionados con una mala respiración, que involucra respirar excesivamente y respirar por la boca.
En el video de arriba, Patrick McKewn, uno de los principales maestros del Método Buteyko, examina los patrones de respiración disfuncionales relacionados con el asma, la rinitis y los trastornos del sueño como la apnea del sueño y habla, y destaca los fundamentos científicos para mejorar los hábitos de respiración.
Cuando deja de respirar por la boca y aprende a llevar el volumen de la respiración a un nivel normal, tiene una mejor oxigenación de los tejidos y órganos, incluyendo su cerebro. Factores de la vida moderna, como el estrés y la falta de ejercicio, aumentan su respiración diaria.
Las características comunes de respirar excesivamente incluyen respirar por la boca, respirar con el pecho superior, suspirar, respiración notable durante el descanso y respirar profundamente antes de hablar.
Por qué respirar por la boca puede hacerlo sentir como si no estuviera obteniendo el oxígeno suficiente
La mayoría de las personas creen que tomar respiraciones más largas y profundas por la boca permite una mayor oxigenación en el cuerpo, lo que debería hacerlo sentir mejor. Sin embargo, sucede todo lo contrario.
Las respiraciones profundas por la boca tienden a hacerlo sentir mareado y esto se debe a la eliminación de demasiado CO2 de sus pulmones, lo que hace que los vasos sanguíneos se contraigan. Así que mientras más pesadas sean sus respiraciones, menos oxígeno entra al cuerpo.
Y contrario a lo que muchas personas piensan, el CO2 no es más que un gas residual. Aunque respirar para eliminar el exceso de CO2 es importante para mantener cierta cantidad en los pulmones - y por eso es necesario mantener un volumen normal de respiración.
Cuando se pierde demasiado CO2 a través de la respiración pesada, provoca que los músculos lisos incrustados en las vías respiratorias se contraigan. Cuando pasa esto, se produce una sensación de no estar obteniendo el aire suficiente y la reacción natural es respirar con mayor intensidad.
Pero esto simplemente causa una pérdida aún mayor de CO2, lo que contrae las vías respiratorias aún más. Para remediar esta situación necesita romper con este bucle de retroalimentación negativa al respirar por la nariz y respirar menos.
Los ensayos clínicos realizados en personas con asma demuestran que respiran entre 10 a 15 litros de aire por minuto y las personas con enfermedades cardíacas tienden a respirar entre 15 a 18 litros de aire por minuto.
Por otra parte, el volumen normal de respiración es de entre 4 y 7 litros de aire por minuto, lo que se traduce en 12 a 14 respiraciones. Esto sugiere que respirar menos es una señal de tener una mejor salud. Por el contrario, mientras más respira, mayores son las probabilidades de experimentar problemas de salud graves.
Una sencilla técnica de respiración para reducir el estrés, controlar la ansiedad y los ataques de pánico
Controlar la ansiedad y eliminar los ataques de pánico es una de las áreas en las que el Método Buteyko puede ser bastante útil. Si está experimentando ansiedad o ataques de pánico, o si se siente estresado y su mente no puede tranquilizarse, pruebe la siguiente técnica de respiración.
Esta secuencia ayuda a retener y acumula dióxido de carbono de forma adecuada, lo que provoca una respiración más calmada y reduce la ansiedad. En otras palabras, el deseo de respirar se reduce cuando está en un estado de relajación:
- Tome un pequeño respiro por la nariz, seguido de una pequeña exhalación
- Mantenga la respiración por la nariz durante cinco segundos, con el fin de contener la respiración y suelte
- Respire normalmente durante 10 segundos
- Repita la secuencia
En su charla, McKeow hizo una demostración sobre cómo respirar apropiadamente y se resume de la siguiente manera. Estos pasos lo ayudaran a respirar de forma más ligera, de tal forma que los vellos dentro de la nariz apenas se muevan.
Este tipo de respiración lo ayuda a calmarse y a mantenerse en un estado de meditación mientras reduce su presión arterial y congestión nasal para poder respirar con mayor facilidad.
Tal vez al principio sienta una ligera escasez de aire, pero es algo tolerable. Si se vuelve algo molesto, tome un descanso de 15 segundos y continúe.
- Coloque una mano sobre la parte superior del pecho y la otra sobre su vientre, sienta como su vientre se mueve ligeramente de adentro hacia afuera con cada respiración, mientras su pecho se mantiene inmóvil.
- Cierre su boca y respire por la nariz. Ponga su atención en el aire frío que entra por la nariz y el aire ligeramente más cálido que sale a través de la respiración.
- Poco a poco reduzca el volumen de cada respiración, hasta el punto de sentir que casi no está respirando (notará que su respiración es muy tranquila en este punto). Lo crucial aquí es desarrollar una ligera falta de aire. Esto significa que hay una ligera acumulación de dióxido de carbono en la sangre, lo que manda la señal a su cerebro para respirar.
Comentario: En este caso recomendamos ampliamente el programa de respiraciones Éiriú Eolas, después de mucho tiempo de investigación sobre diferentes métodos de respiración se logró llegar a este tipo de respiraciones, las cuales han comprobado reducir los niveles de estrés, ansiedad, y simplemente sentirse mejor si las practica con regularidad. Están basadas en la estimulación del nervio vago, para entender un poco más acerca de la importancia del nervio vago lea: El Nervio Vago: regeneración y sanación al alcance de la mano