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© DesconicidoUna abundancia de viviendas en ejecución hipotecaria en el mercado estadounidense está haciendo bajar los precios.
Los valores de las viviendas en Estados Unidos registraron el mayor descenso en el primer trimestre desde fines de 2008, haciendo que muchos economistas aplacen sus previsiones de la fecha en que el mercado residencial tocará fondo.

Los valores de las casas cayeron 3% el primer trimestre frente al anterior trimestre y 1,1% en marzo frente al mes previo, presionados a la baja por una abundancia de hogares en ejecución hipotecaria en el mercado, según datos que difundirá el lunes el sitio web de bienes raíces Zillow.com. Los precios ya han caído durante 57 meses consecutivos, según Zillow.

El año pasado, el mercado residencial mostró señales de mejoría a medida que la depreciación se moderó en algunos mercados y se estabilizó en otros. En respuesta, una cantidad de economistas comenzó a pronosticar que el mercado de la vivienda tocaría fondo a fines de 2011, y luego comenzaría a recuperarse. Pero las mejoras, atizadas por programas federales que daban a los compradores hasta US$8.000 en créditos impositivos, resultaron fugaces. Las ventas se desmoronaron cuando los créditos se vencieron a mediados del año pasado, y los precios en muchos mercados han estado cayendo desde entonces.

En tanto la mayoría de los economistas esperaba una caída de las ventas tras el vencimiento de los créditos impositivos, el lastre para el mercado ha sido mayor de lo previsto. "Esperábamos que diciembre y enero fuera malo" por los efectos posteriores al crédito impositivo, dijo Stan Humphries, economista jefe de Zillow. Pero los descensos mensuales para febrero y marzo nos dejan "realmente anonadados", dijo. Indican "un reflejo de la verdadera demanda subyacente, lo cual ahora es aparente porque la mayor parte del crédito impositivo está fuera del sistema, y está siendo totalmente abrumada por la oferta".

Humphries ahora cree que los precios no tocarán fondo antes del año próximo y proyecta que caerán entre 7% y 9% más.

Los cálculos, que están basados en datos de mediados de la década de 1990, son de un programa informático que toma en cuenta los precios de venta de casas cercanas que parecen comparables, el tamaño y otros atributos físicos de la vivienda, su historial de ventas y datos de evaluación impositiva, dice Humphries.

Los precios se están desacelerando en gran parte porque muchas propiedades embargadas que frecuentemente se venden a precio de descuento obligan a otros vendedores a reducir sus precios. Las compañías hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac han vendido más de 94.000 viviendas embargadas en el primer trimestre, un nuevo máximo que representó un incremento de 23% frente al trimestre anterior. Podría haber más en el camino: tenían otras 218.000 propiedades a fines de marzo, un aumento de 33% frente al año anterior.